вовали отсутствие дочери. Анастасии недавно исполнилось двадцать четыре, и они надеялись, что в квартире вновь зазвучат давно ожидаемые детские голоса…
Итак, в первое воскресенье нового года родители Анастасии, Тамара и Григорий Заварзины, хлопотали на кухне. Совместное приготовление воскресного обеда с перспективой плавного перехода в ужин давно (они и сами уже не вспомнят, с каких времён) стало традицией, приятным обычаем, чем-то вроде ритуального священнодействия, где каждый участник имел свои обязанности.
Анастасии с юных лет поручались несложные задания. Сначала она возмущалась, но вскоре поняла, что родители таким образом приучают её к мысли, что главное в доме – согласие. Грызя морковку или капустную кочерыжку, Анастасия любила с восхищением наблюдать, как слаженно родители готовят борщ или пекут пирог, легко переходя с кухонной темы на посторонние. «Гриша, как прошла аудиторская проверка?.. Попробуй, соли и всего остального достаточно?» – «Как по маслу, Томчик… Соли точно хватит, а вот ложечку лимонного сока можно добавить». Или: «Вчера ко мне заявилась твоя директриса. Заказала техосмотр своей новой бээмвухи. В прошлом году она передвигалась на видавшем виды “фольксвагене”. Выиграла в лотерею богатого любовника?.. Глянь, Томчик, как тесто замешено?» – «Тесто отличное. Спасибо, Гриша. И то и другое хорошо. Добрее будет. А то ни любви, ни денег».
И этот раз не стал исключением. Разве что глаза Анастасии блестели и на губах играла загадочная улыбка. Всем своим видом девушка старалась привлечь внимание родителей. Она заранее приготовила ответ на их вопрос и даже придумала, как его подать.
Но родители, увлечённые кухонной симфонией, ничего не замечали. Однако звонок, раздавшийся из мобильного Анастасии, всё же пробудил их любопытство.
– Ты куда-то уходишь? – не поворачивая головы, спросил отец. – Томчик, попробуй, мясо прожарилось?..
– Нет. Это к нам придут, – провоцировала Анастасия на свою домашнюю «заготовку».
– Отлично, доча. Чтобы традиция не застоялась, её необходимо время от времени обновлять. Гришенька, мясо в полном порядке.
– И вам, дорогие родители, совершенно всё равно, кто придёт?.. В первый раз, кстати. – То, что когда-то восхищало Анастасию, сейчас её обидело.
– И кто же? – обратился к дочери Григорий. Увидев слёзы в глазах Анастасии, он обнял её. – Извини, солнышко. Заработались мы. Этот человек для тебя важен?.. Кто он?..
– Сюрприз! – словно радуга сквозь дождь, засияла улыбка девушки.
– Ну и прекрасно! – не осталась в стороне Тамара. – Отец, у нас есть чем встретить гостя?
– Обижаешь, мать. Все закрома и погреба к его услугам…
Анастасии вдруг показалось, что родителям известен её секрет. Но предположение мгновенно рухнуло. «Просто они уже заждались моего избранника. Ничего, потерпите ещё немного».
Наконец это произошло! Дочь знакомила отца и мать со своим женихом.
Однако торжества, предвкушаемого родителями, не получилось. Кандидат в зятья оказался старше возможного тестя!..
Наблюдая за разговором отца с Виталием, Анастасия старалась понять, одобряет ли он её выбор. Беседуя с женихом дочери, Григорий лавировал между её радостью и непонятно откуда взявшимся раздражением жены. Он обратил внимание, что Тамаре неприятен Виталий, сразу, лишь гость появился в их доме.
Изменение в настроении родителей передалось Анастасии. Хотя всё выглядело в высшей степени пристойно… Отец невесты мирно общается с женихом. Невеста старается не подвести обе семьи: нынешнюю и возможную. Мать невесты, изредка принимая участие в общем разговоре, предлагает отведать своей стряпни.
Но идиллия длилась недолго. Виталий, почувствовав, что ему здесь не слишком рады, под благовидным предлогом удалился, чем поверг невесту в недоумение.
Закрыв за женихом дверь, Анастасия поспешила к родителям. Те сидели на диване и разбирали «кухонные полёты». Девушка могла бы понять, если бы они обсуждали Виталия, но не качество приготовления блюд. Словно сюда никто не приходил!..
– Нетрудно догадаться, что мой выбор для вас пустой звук.
– Не совсем так, Настя, – взял слово отец. – Скажу за себя. Твой выбор я уважаю, хотя не одобряю. А как ты относишься к моему мнению, узнаем через два дня. Завтра я уезжаю в командировку. Вернусь либо во вторник вечером, либо в среду утром.
– Послушай, доченька… – Тамара не стала дожидаться вопроса Анастасии. – Какой отец согласится с тем, что избранник дочери старше его самого?.. Если ты скажешь о любви, то я не поверю. Такой мезальянс объясняется до циничного просто: либо беременностью, либо меркантильными интересами. Ты ждёшь ребёнка?
Анастасия, ошеломлённая неожиданным для матери напором, только молча помотала головой.
– Спасибо,
