и Николая и поспешил к ним. Извинившись перед Николаем, Владислав отозвал женщину и попросил её о встрече. Алла согласно кивнула и ускорила шаг, догоняя своего попутчика.
– Чего он от тебя хотел? – спросил Николай.
– Он расстался с Региной и … решил приударить за мной, – Алла чуть не проговорилась о знакомстве с Владиславом. – Ты не ревнуешь?
Николай оглянулся и молниеносно поцеловал Аллу в щёку, при этом слегка шлёпнув её пониже пояса пальто.
После уроков они шли домой вместе. Николай бурлил прекрасным настроением, Алла сохраняла сосредоточенность.
– Извини, Коля, я должна тебе это сказать. Сегодня вечером ко мне придёт Владислав. Я не знаю, о чём пойдёт речь, – Алла вдруг замолкла и, словно прося у Николая защиты, предложила ему тайно присутствовать при этом визите.
В условленное время появился Владислав.
– Здравствуй, Алла. Спасибо тебе за договорённость на дне рождения Регины.
– Ерунда, Владик. Мне тоже следовало быть осторожнее.
– Вот какое дело, – помолчав несколько секунд, продолжил Владислав. – Я расстался с Региной и хочу… вернуться к тебе.
– Как у тебя всё просто! – вспыхнула Алла. – Захотел – ушёл, захотел – вернулся. Но при этом тебя совсем не интересует, хочу ли я твоего возвращения.
– У тебя кто-то есть? – бессмысленный в общем-то вопрос говорил о неготовности Владислава к отпору женщины.
– А это тебя не касается. Меня абсолютно не привлекает перспектива стать героиней анекдотов типа: «Любимая, сегодня я снова убедился, что ты – самая лучшая на свете».
Алла поднялась со своего места. Весь её облик – холодный взгляд сквозь гостя, плотно сжатые губы, словно поднятый мост у ворот замка, – выражал единственное желание: чтобы визит как можно скорее был завершён.
Владиславу не оставалось ничего иного, кроме выполнения этой безмолвной, но настойчивой просьбы.
Увидев из окна, что отвергнутый поклонник вышел из подъезда, Алла позвала Николая.
Вихрем влетев, Николай обнял стоявшую у окна женщину.
– Прошу покорнейше меня извинить, уважаемая Алла Игоревна, но я слышал ваш разговор.
Стараясь побороть разливающуюся по телу дрожь, Алла прижалась к нему и закрыла глаза. На какое-то время Николай растерялся, обнаружив, что ирония, сарказм – всего лишь оружие круговой обороны. Он крепче сжимал Аллу в объятиях. Исступлённо целуя лицо женщины, Николай чувствовал губами её слёзы.
– Я болван, Аленький. Какой же я болван! Но ведь никогда не поздно исправить ошибку, – жарко шептал он. – Алла, я люблю тебя.
– Коля, милый… – она посмотрела в глаза мужчине. – Прости меня, что я скрыла от тебя знакомство с Владиславом.
– Аленький, ты, наверное, думаешь, что я откажусь от своих слов?.. Не дождёшься! Да, я всё слышал. И что? В твоей… в твоём знакомстве с Владиславом есть и моя вина. После смерти
