забывайтесь, господин магистр.
– Простите, ваше величество, я рыцарь и со мной никогда не будет удобнее, чем было раньше. Сейчас я просто озвучиваю требование насущной необходимости.
– Так, как ты её понимаешь. Я могу понимать иначе. То, что я не буду жить во дворце – это принципиально. Разумеется, я не собираюсь вечно управлять империей из этого домика, но пару месяцев этот вопрос терпит. Чуть позже я скажу вам каким будет центр власти. Всё. Для первого раза более, чем достаточно. Идите в храм. Провозгласить создание империи поручаю Стратонику.
– А почему не канцлеру? – спросил Стратоник.
– Магистр, я сказал – всё на сегодня. Завтра утром буду на литургии, там и увидимся. А сейчас мне надо отключиться на пару часов. Ночь не спал.
***
Проснувшись через два часа и открыв глаза, он увидел перед собой жену.
– Просыпаюсь и вижу ангела, улыбнулся Ариэль. – Очевидно, это особая привилегия императора.
– Ну что вы, ваше величество, – рассмеялась Иоланда. – Я ваша половинка, а вы далеко не ангел, так что и я не могу быть ангелом.
– Как устроилась?
– Нормально. В моём домике почти всё по-прежнему, оказалось достаточно сделать уборку.
– Нам придётся некоторое время пожить врозь. Я здесь, ты у себя.
– Ну в гости-то я смогу к тебе заходить?
– Только не слишком часто, – улыбнулся Ариэль.
– Настаиваю на ежедневных визитах. Буду приносить тебе еду. Ты ел то мясо, которое принесли тебе сержанты?
– Не успел.
– И не ешь. Мясо дрянь, сплошные хрящи, к тому же оно начало портиться.
– На войне мы ели и не такую тухлятину.
– Ты не заметил, что война закончилась? Твой желудок тебе больше не принадлежит, он – собственность империи. Я провозглашаю себя главной хранительницей императорского желудка. Вот, я натушила тебе мяса с рисом и овощами, – Иоланда поставила на стол глиняный горшок. – Приказываю отобедать. Мои приказы не обсуждаются.
– Надеюсь, ты будешь единственным человеком в империи, чьи приказы я не имею права обсуждать.
– Ты будешь править империей, дорогой, а я буду править нашим домом, здесь я владычица.
– Стратоник пытается загнать меня во дворец. Ты как?
– Это совершенно необходимо?
– Да не вижу я в этом необходимости.
– Кажется, пронесло, – Иоланда картинно выдохнула.
– Надо серьёзно подумать, какой будет резиденция императора. Подумаю – обсудим. А пока надо бы и тебе тоже охрану.
– Зачем?
– Ты не понимаешь? Одними только изъявлениями верноподданнических восторгов тебя могут занять на 24 часа в сутки. Кто-то должен оградить тебя от избыточного количества желающих облобызать ручку императрицы. Потом к тебе полезет прорва людей, желающих через тебя повлиять на меня, а это ни к чему. К тому
