Ушла бы в южные деревни или на побережье.
– Да, думаю, это было бы лучше, чем пытаться убить Стража. Но тогда, в то время, я… – Велка осеклась. Она повернулась, в упор посмотрела на Стража и на мгновение задумалась. – Почему ты всё это спрашиваешь? Это какая-то уловка, чтобы получить правду?
– Нет. То есть… – Тальрех кивнул, снова отвернулся к огню. – Да, разумеется, я хочу понять, почему ты думала, что убийство одного Стража что-то изменит. Но…
Страж замолчал, палкой поправил ветки, только что брошенные в костер, и, прищурившись проследил за самой яркой искоркой, вылетевшей из огня. Наконец, сделав глубокий вдох, заговорил снова:
– Я знаю, как организовать атаку или оборону, знаю, как вести переговоры, чтобы добиться нужного результата, как лечить раны, оказалось, тоже знаю. Но ничего не знаю о простых людях. А ведь я должен. Мне нужно это понять. Иначе я никогда не смогу достойно служить своему народу.
– Ты не сможешь нас понять, вы не люди.
Велка встала и собралась уходить, но Тальрех удержал её за запястье.
– Почему ты так в этом уверена?
– Потому что. Нужно совсем ничего не чувствовать, чтобы забирать у больной матери единственного кормильца. Невозможно быть человеком и забивать до смерти отца, который против, чтобы его дочь забирали… – Велка прерывисто вдохнула, будто пыталась проглотить что-то, мешавшее дышать. – Ни один мускул не дрогнул на лице Стража, вновь и вновь заносившего хлыст… Так делают только нелюди… Разбойники и душегубы… И Стражи.
Тальрех разжал руку, отпуская запястье собеседницы.
– Мы не можем убить невооруженного человека без суда, – он не спорил с Велкой. Пытался убедить в этом себя.
– А если человек обругал и самого Стража, и даже Царя? Как бы там ни было, этот смог…
Тальрех ничего не ответил. Он опустил глаза и повел головой, словно пытаясь освободить шею от душащей его петли.
Велка тоже молчала. Стояла, рассматривая звёзды, пытаясь выровнять дыхание. Наконец совладала с поглотившими её эмоциями и опустила взгляд на Стража:
– А кинжал я…
– Нет! Не говори. Не сейчас…
Велка растерянно посмотрела на него.
– Я думала, ты хотел знать, откуда у меня этот кинжал.
– Хотел, – кивнул Тальрех и замолчал.
– Что изменилось?
– Уже поздно, мы и так идём слишком медленно. Тебе стоит отдохнуть. Договорим завтра.
– Мне стоит… – хмыкнула Велка. – А ты теперь до самой Неуги спать не будешь?
– Иди.
Голос Тальреха прозвучал тихо, но резко. Возможно даже слишком. Стражу становилось всё сложнее себя контролировать. Отчаянно хотелось выместить злость.
Тальрех злился на себя, на наставника, на всех Мудрецов Башни, на Царя…
Нет, надо взять себя в руки.
«Страж обязан служить Царю. Обязан выполнять его
