с яростью ворвались в крепость. Испанцы сражались до конца. Из 440 солдат гарнизона уцелело только 30. Пираты потеряли 110 человек убитыми и 60 ранеными.
Пленные рассказали, что в Панаме знают о намерениях ямайских разбойников напасть на город. Губернатор провинции Хуан Перес де Гусман помнит обещание адмирала Моргана нанести ему визит и хорошо подготовился к долгожданной встрече.
Тактика выжженной земли
Чтобы обезопасить свой тыл, Морган приказал восстановить захваченную крепость, в которой оставил сильный гарнизон. Вверх по реке отправились 1200 флибустьеров на пяти баркасах и тридцати двух каноэ. Из-за крайней тесноты на малых судах пираты не могли взять с собой запас продовольствия. Добывать еду предполагалось на вражеской территории.
На всем пути следования флибустьеров испанцы применили тактику «выжженной земли». Жители покинули селения, взяли с собой съестные припасы и домашний скот, уничтожили на полях и в садах недоспевший урожай зерна, овощей и фруктов. К мукам голода добавились трудности похода. Из-за недостатка дождей река обмелела, и большую часть пути разбойникам пришлось идти пешком по болотистой сельве, кишевшей крокодилами и змеями, ежеминутно отмахиваясь от назойливых москитов. В одном из покинутых селений пираты нашли 150 пустых кожаных мешков из-под хлеба. Кожу разрезали на куски, размочили, поджарили и мигом съели.
Голод усиливался. Многие ели траву и листья. Наконец на пятый день пути в тайнике удалось обнаружить два мешка муки, а чуть позже флибустьеры наткнулись на хижину, набитую маисом. В селении Санта-Крус добыча составила несколько ящиков прошлогодних сухарей и две дюжины кошек и собак, которых пираты буквально разодрали на части.
Индейцы, союзники испанцев, периодически устраивали на узких тропах засады. Стрелы разили из чащи леса бесшумно, пираты открывали в ответ беспорядочную стрельбу, но неуловимый противник растворялся в сельве.
Говяжий пир и купола Панамы
На девятый день «голодного» похода Морган вывел свой отряд на берег Тихого океана. В пампе на подступах к Панаме паслось целое стадо коров! Оголодавшие разбойники взяли испанских буренок в плотное кольцо и устроили жуткую бойню. Мясо лишь слегка обжаривали на огне, чтобы опалить шерсть и ели сырым. На основательную готовку не было времени – в любую минуту могли напасть испанцы, а какая война на голодный желудок?
Основательно подкрепившись, отряд Моргана двинулся на город. Когда с холмов вдоль океана блеснули купола церквей Панамы, флибустьеры завопили от восторга. Они все-таки дошли до Золотой Чаши!
Битва за золотую чашу
В чистом поле под стенами вожделенного города в полном боевом порядке флибустьеров ожидала испанская армия – 2000 человек пехоты, 400 кавалеристов и 500 вооруженных индейцев, негров и мулатов. Силы испанцев втрое превосходили отряд Моргана.
Флибустьеры построились ромбом, острие которого составили французские буканьеры
