что насчёт лущителей? – спросил Арнольд.
Капитан нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… а о них чего нам не говорят?
Кир засмеялся и вскинул руки.
– Ребятки, я не сделался вдруг вашим персональным осведомителем! И не то чтобы тут были особые секреты. Просто некоторые вещи очень неоднозначны. – Он пожал плечами. – Лущители неоднозначны. Некоторые из них настоящие пираты – законченные головорезы и подонки. Некоторые совсем другие. Влияние Земли не так сильно здесь, как нам хотелось бы думать. Есть колонии, просто разорвавшие с нами связь, и мы называем лущителями и их тоже. Но не все из них так уж плохи. Я даже знал кое-кого оттуда… – Он тряхнул головой, словно опомнившись. – Ну довольно, – сказал капитан. – Мисс Кордосо скоро будет здесь, чтобы возобновить ваши обычные уроки. А мне необходимо успокоить нервы ещё трём группам. И ещё! – Он заговорщицки подмигнул. – Никому не повторяйте того, что я говорил, окей?
Они улыбнулись в ответ. Мисс Кордосо как раз вошла в класс, капитан Кир кивнул ей и отбыл. Учительница посмотрела на экран, одним движением стёрла написанное и повернулась к детям с сияющей улыбкой.
– Доброе утро, класс, – сказала она своим бодрым чирикающим голосом. – Сегодня мы продолжим изучать географию Эос Пять – пожалуйста, включите свои мониторы и войдите в систему.
Учительница продолжила урок ровно с того места, где они остановились вчера, даже не упомянув о видеши и полностью игнорируя любые вопросы о них, которые задавали ей в течение дня. В обеденный перерыв Бет заметила, что Вихан не перестаёт хмуриться и кусать губы. Увидев её, он замер в нерешительности, затем коротко кивнул, прежде чем отвернуться и уйти.
Как дети ни пытали взрослых, больше они от них ничего не добились. Через неделю «Орион» совершил очередной запланированный Прыжок, и ничего не случилось. А ещё через неделю они прыгнули снова. И после этого все и думать забыли о видеши.
8
Экзамен
К концу семестра Бет уже могла составить собственное мнение о космосе. К большому сожалению, она вынуждена была признать, что это скука смертная! Когда много месяцев назад они обсуждали путешествие с мамой и папой, она представляла себе интереснейшие виды и ожидала ярких впечатлений. Туманности! [10]Двойные звёзды! Астероиды и чёрные дыры!
Теперь, на борту «Ориона», она поняла, что все эти космические объекты, по мнению взрослых, лучше всего смотрелись с расстояния побольше. В космосе, судя по всему, «увлекательно» означало «очень опасно», и пилоты «Ориона» большую часть своего времени употребляли на то, чтобы убедиться, что корабль не приближается ни к чему из того, на что стоило бы поглядеть.
Так что в промежутках между Прыжками они плыли по скучнейшим задворкам неба. Иллюминаторов на корабле было немного – только на мостике и в немногих смотровых шлюзах, однако с камер, расположенных на корпусе, каждый день транслировался на экраны один и тот же вид: чёрное одеяло,
Туманность – скопление пыли, газа и плазмы в межзвёздной среде.
