трясло.
– Этого не может быть, этого не может быть! – как заклинание повторяла Энциклопедия.
– Типографский брак, – попытался всех успокоить Словарь, – явление нередкое. По статистике…
– Это не брак, лохи! – неожиданно сказала одна из серийных книжек. – Это Мертвые души, ясно! Это они страницы выпили! Потому что они – вампиры!
В обычных обстоятельствах за такую наглость обладательница яркой обложки получала от старожилов гневную отповедь и испуганно захлопывала обложку. Но сейчас – впервые в жизни – ее никто не перебил.
Может быть, из-за ее обложки, на которой мальчик с огромными глазами заносил меч над чем-то клыкасто-крылатым.
А может быть, потому, что все прекрасно помнили вчерашнюю угрозу новоявленного императора.
– Хорошо, что они ушли, – прошептал Маленький принц Ильфу-и-Петрову. – Может, насовсем?
Ильф-и-Петров не ответил. Он пока не встречал ни одной неприятности, которая исчезала бы сама по себе.
Глава 11. Что делать?
Книгам было страшно. Валя это чувствовала, даже не открывая их. И была уверена, что если откроет, то книжки на многие голоса заплачут и запричитают. Как только Валя появлялась в хранилище, у нее в голове тут же раздавался русский народный речитатив:
– Ой, как же мы теперь, ой, где же мы теперь, да на кого ж мы вас поки-и-инем…
Валя даже уши затыкала, так страшно ей становилось от дружного книжного воя. «Что творится?» – мысленно спросила она и сдернула с полки первую попавшуюся книгу.
«Вам предстоит зайти в запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что вы выйдете оттуда целыми и невредимыми»[12], – сказала книга.
«С Кирой нужно поговорить!» – решила Валя и побежала искать практикантку.
– С книгами что-то не так! – выпалила она и поняла, что они с Кирой сказали это хором.
Но даже не улыбнулись такому совпадению. Кира нервно грызла карандаш, разглядывая новую партию книг.
– Послушай, мне кажется, что дело в «Мертвых душах», – сказала Кира.
– Которые мы на спиритическом сеансе вызвали? – Валя от страха села на стул. – Но мы же понарошку!
– Конечно, понарошку! Но… – Кира отложила карандаш с взялась за толстую старую книгу. – Я все думаю про тот странный том. Помнишь, пятнадцатый том собрания сочинений Гоголя?
Валя кивнула.
– Сколько его искала, – продолжила практикантка, – так и не смогла потом найти. Я взяла первый том «Мертвых душ», пытаюсь спросить у них.
– И что они отвечают? – заинтересовалась Валя.
– «Если б вы знали, какую услугу оказали сей, по-видимому, дрянью человеку без племени и роду!»[13] – прочитала Кира и добавила: – Я уже пятую цитату открываю, а книга все ругается. Я понимаю, что что-то не то, но пока не могу понять что.
Кира потерла виски и тяжело вздохнула.
– Завтра
