ведь точно было четырнадцать. Откуда взялся пятнадцатый? Что там может быть, в этом пятнадцатом?
Или показалось?
Она снова пересчитала – четырнадцать. С облегчением вернулась за стол, но верхняя полка то и дело притягивала взгляд. Библиотекарь переборола свою неприязнь к практикантке и как можно небрежнее попросила:
– Кира! Будьте любезны, пересчитайте, сколько томов в собрании сочинений Гоголя?
– Четырнадцать! – тут же ответила Кира, которая была занята важным делом: смывала светящуюся краску со стен.
– А вы все-таки проверьте!
Кира удивленно отложила тряпку и направилась к полкам. Елена Степановна напряглась, прислушиваясь.
– Десять, одиннадцать, – донесся до нее голос помощницы, – двенадцать, тринадцать, четырнадцать… пятнадцать!
Сердце Елены Степановны ухнуло куда-то в желудок. Она не выдержала и несолидным полубегом бросилась к Кире.
К ее ужасу, та уже держала в руках томик с числом 15 на обложке.
– Ничего себе! – у Киры глаза полезли на лоб. – Это же… второй том «Мертвых душ»!
Елене Степановне стало мучительно страшно.
– Вы перепутали! – заявила заведующая библиотекой, отняла книгу, но заглядывать в них не стала, сразу захлопнула и вернула в строй собратьев.
– Да не перепутала я! – Кира горела энтузиазмом. – Это точно второй том! Мы его вчера вызвали – он и появился! Вы сами посмотрите!
Кира протянула руку к собранию сочинений Гоголя и удивленно отдернула ее.
– Четырнадцать, – пораженно прошептала она. – Четырнадцать…
– Вот видите! – Елена Степановна потащила Киру за руку. – Померещилось!
Кира еще пару раз успела обернуться через плечо – ровный строй гоголевских томов заканчивался на четырнадцатом.
– Жаль, – вздохнула она, – это же второй том! Уникальная ценность! Если бы удалось его найти… да за эту книжку дрались бы!
– Да-да-да, – нервно подтвердила Елена Степановна. – Но вы ведь стенку мыли? Давайте я вам помогу! И вот Ник поможет, да?
Ник, который по обыкновению притаился между стеллажами, кивнул не сразу. Он продолжал смотреть на полку с собранием сочинений Гоголя.
…На следующее утро он пришел в библиотеку первым. Пока Елена Степановна мелкими глоточками вливала в себя фирменный чай, Ник, озираясь, подошел к таинственной полке.
Пересчитал тома Гоголя.
Зажмурился.
Снова пересчитал.
Довольно усмехнулся и вытянул на свет божий пятнадцатый том. У него был знакомый, который согласился за пятьсот рублей отсканировать и оцифровать книгу. Пятьсот рублей пришлось воровать у мамы, но Ник утешал себя тем, что скоро он продаст уникальный текст за большие бабки и тогда не только вернет украденное, но и завалит маму деньгами.
Междуглавие 7. Нет такого слова!
– Что он собирается с
