не нравится, даже и я особо не нравлюсь. А я вообще-то его дочь! Родителям должны нравиться их дети.
– Ну… – протянула я, вспоминая прохладный приём по возвращении домой. – Давай ты просто вынесешь мне книгу?
– Нет, это точно нельзя! Книги не могут покидать библиотеку, там маячок стоит. Они же ужас какие ценные. Одна сто́ит, как год учёбы в школе. Зачем такие дорогие книги, непонятно. Почему не написать нормальные, чтобы каждый мог читать?
Армина сделала паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие и продолжить возмущённую тираду, но я успела вклиниться:
– Тогда просто перепиши стишок и принеси мне!
– А я не умею! – заявила Армина.
– Что?!
– Писать не умею!
– Это как? – ошарашенно спросила я. – А школа?..
– Я же самая маленькая, ты что забыла?
Я невпопад кивнула, потом помотала головой.
– Но в дом я заходить не…
– Вот, ты меня понимаешь. А в школе никто не понимает! – затарахтела Армина.
Она взяла меня за руку и потянула к дорожке, ведущей к дому.
– Пойдём, я тебе и мои нормальные книжки покажу, и рисунки, а какой ты чай любишь? Может, кофе? Но кофе мы пить не будем, он для взрослых. Ты-то взрослая, тебе можно! А я вообще-то готовить его умею, подсмотрела. Но мы же дружим, поэтому ты будешь пить то же, что и я, да?
Я глазом моргнуть не успела, как мы оказались у входной двери. Ох, если Джей узнает! Я поискала внутренним чувством учителя – в городе его не было.
– Ладно, – выдохнула я. – Идём!
Дом встретил нас уютным теплом и запахом коричных булочек, но я чуть не выскочила обратно, когда откуда-то издалека раздался хриплый старушечий голос:
– Армина, ты? Что-то рано!
– Это служанка! – шепнула Армина и крикнула: – Да, Нисс, у нас перерыв! А я книжку забыла! Сейчас найду и побегу обратно. Так что ты не отвлекайся.
– Ты не одна, Армина? Кто это с тобой?
Тяжёлые шаги медленно приближались. От страха мне чудилось, что дом сотрясается вместе с ними. Армина подтолкнула меня в коридор, и я спряталась за углом, надеясь, что это только в моих ушах сердце стучит барабанами.
– Подружку пригласила, это можно!
– Можно, – прохрипел голос совсем близко. – Отец скоро придёт, как бы не увидел, что ты школу прогуливаешь.
– Вот именно! Отец скоро придёт, а ты, наверное, не прибралась в кладовке, как он велел!
Нисс заохала, забормотала, и по затихающим шагам стало ясно, что опасность миновала. Я выдохнула.
– За мной, – скомандовала Армина. – Вообще она в кладовке убралась. Старая, ничего не помнит. Она у нас так давно, что даже отец ещё не родился, а она уже тут была. Он ей доверяет. Непонятно только, как ей поручения давать, если она то одно забудет, то другое. Но ватрушки какие вкусные печёт! Хочешь ватрушку?
– Я хочу стих! – прошипела я, теряя терпение.
– Это понятно! Но потом-то с чаем
