тоже, – профессор, включив налобный фонарик, заглянул в кабину сквозь узкую щелку между рамой и стальным листом, – Естественно – никого, – сказал он, спускаясь к остальным, – интересно, откуда он взялся?
– Скорее всего – сбежал из стойла на ближайшей станции, – предположил сталкер, – Скоро узнаем.
– Да уж…. Сбежал, – Ник снова заглянул под днище, – Поезд-беглец, так его.
– Помнишь историю Мотыги про колесо? – негромко, чтобы не слышали егеря, спросил Хлыщ.
– Да, из уст Барсука.
– Так вот, если Мотыга не врал, то мы можем выдвинуть гипотезу о том, что условная, неизвестная нам, сила действует на технику именно через колёса. Вспомни стихи, которые вы с Шарком декламировали. Какой там рефрен был? «Стальные колёса».
– Я уже думал на эту тему, – Сладков попытался почесать сквозь респиратор отросшую за несколько дней щетину, – Мне кажется, хотя это невероятно, что стихи пришли нам как информация, как подсказка. Или же, мы их просто так восприняли.
– Оба, не сговариваясь, сочинили одно стихотворение?
– Не знаю. У меня такое ощущение было, что я читал, как с листа, только лист этот не помню. И всё, что видел тогда – тоже.
– Фриц Ланг? – спросил Хлыщ.
– Что? – не понял Сладков.
– Фриц Ланг. «Метрополис».
Глаза профессора округлились.
– Откуда? Откуда ты это знаешь?
– Я видел сон. Очень похоже.
– Точно… Фриц Ланг, – его руки слегка затряслись от волнения, – Гениально!
– Скоро мы сложим пазл, Ник, – Хлыщ похлопал по ребристой площадке локомотива, – а пока надо ехать дальше, – он махнул егерям.
Спустились с насыпи, Сладков бросил прощальный взгляд на тепловоз. Тот продолжал стоять, как вкопанный. Профессор вздохнул и побрёл к вездеходу.
– Во сколько мы наблюдали «восстание машин» на Технокладбище? – спросил он у Антонова, ожидавшего в кабине.
– Перед тем как побежать вниз, я посмотрел на часы, – ответил Шарк, – Было три тридцать три.
– Сейчас девятнадцать пятьдесят восемь. Если излучение циклично, то его цикл составляет около шестнадцати часов. Жаль, мы не сможем проверить это опытным путём. Хотя, может и сможем. Поехали.
«Атлант» миновал застывший ТГМ, взобрался обратно на насыпь и двинулся дальше.
Станция показалась слева спустя каких-то двадцать минут пути. Небольшая, с одноэтажным зданьицем вокзала, хозяйственными постройками, одностойловым депо и водонапорной башней у северной горловины. Наружные детекторы жизненных форм молчали, поэтому подъехали вплотную к первой станционной постройке – приземистому, лишённому крыши, сооружению из силикатного кирпича, полностью заросшему борщевиком, гигантскими лопухами и каким-то неопознанным диким кустарником.
– Как-то тихо здесь, – полушёпотом сказал Весомый, вытирая пот со лба – здоровяк явно нервничал.
– Ну
