но общаться с Элис было легко и необременительно. Она никогда не лезла с советами, если ее об этом не просили.
– Да было бы что рассказывать… Если в двух словах, у меня появился сын.
Элис разжала пальцы, и ложечка тихо звякнула, падая на стол.
– Ничего себе, – удивленно произнесла она. – И кто его мать?
– Ему тринадцать, Элис. И его мать – моя бывшая жена.
– Ты был женат?
– А что, я не могу жениться?
– Просто… – Элис задумчиво набрала в ложечку мороженое. – Ты не похож на человека, который мог создать семью. Но, видимо, тринадцать лет назад все было по-другому?
– Не особо, но – да. Мне нравилась Розали, и я думал, что этот брак имеет место быть. А потом мы расстались, и вот пару дней назад у меня на пороге появился мальчишка и заявил, что он – мой сын.
– Уверен, что это так?
– Да. Я проверил, ты же знаешь.
Элис покивала. Похоже, новости не укладывались у нее в голове. У меня тоже не укладывались, но я пытался с ними смириться. И почти достиг успеха.
– И что будешь делать?
– А кто его знает? Пока оставил у себя. Похоже, в семье его мамаши не все ладно. Отчим обещал его убить, и я уже который день борюсь с желанием познакомиться с этим замечательным человеком. Но, боюсь, наше знакомство станет последним этапом его жизни.
– Ты Эберту рассказал? – спросила Элис.
– Нет, он был слишком занят твоей персоной. Да и ты не рассказывай пока, хорошо? А то разозлится, что я не поставил его в известность. Ты же знаешь Эба.
– Хорошо. Может, помочь чем?
– А чем ты мне можешь помочь, Мышка? – Я даже развеселился. – Спасибо, Эл, это не проблема. У Алекса, конечно, мой характер, но, думаю, со временем притремся. Ладно, твой обеденный перерыв подходит к концу. Не буду задерживать.
– Подожди. – Элис перехватила мою руку. – Ты ведь придешь к Эбу на день рождения?
– Эл, ну ты же знаешь, что я ненавижу эти сборища! Еще не сдержусь, нахамлю каким-нибудь важным спонсорам.
– Тебе бы все шутки шутить, – нахмурилась Элис. – В прошлом году ты внезапно уехал, в позапрошлом – умудрился где-то поймать пулю, в чем я до сих пор сомневаюсь.
– Я могу поздравить Эберта и так.
– Ты нас стыдишься?
– Эл, вот ты в своем уме сейчас? – осторожно спросил я. Дело было, скорее, в точности до наоборот.
– Значит, придешь? Тебе сколько присылать пригласительных?
Я вспомнил хищные взгляды подружек Элис, которые первым делом отмечали отсутствие обручального кольца, и ответил:
– Два. Я буду не один. Но впереди еще три недели. Мало ли…
– Колден!
– Хорошо, Мышка, «мало ли» не будет. До встречи.
Элис умчалась первой. Я задумчиво доел десерт – не пропадать же – и набрал Эберта. Тот ответил сразу.
– Привет, братишка, – сказал я. – Помнишь, о чем ты меня
