вопроса очевидна. Недосказанность сеет подозрительность и становится смертельным врагом, когда нужны мгновенные решения и слаженные действия. Как нынче, например.
– Это я. Чокан Валиханов. Мерзавцы знали, на кого охотились.
Баюр присвистнул:
– Такая важная птица?
– Не то чтобы важная… но выгоду можно извлечь, и не малую.
– Слушай, хорош тень на плетень наводить, – лопнуло терпение у волхва. – Давай начистоту: кто ты и что им от тебя надо? Чтобы в следующий раз знать, что делать и чего опасаться!
Подъехал Джексенбе. Пошли шеренгой, стремя в стремя, не забывая поглядывать по сторонам. Как три былинных богатыря на заставе. Не хватало только кольчуг со шлемами и пудовых палиц в петлях на рукавицах (впрочем, теперь им много чего не хватало, вся провизия, заготовленная в дорогу, осталась у разбойников, а поужинать они не успели, так что их желудки дружно готовились к бойкоту). Чокан с Баюром подумали об этом одновременно и оба прыснули. Невозмутимым остался только третий батыр, не заметивший ничего смешного и осуждающе покосившийся на весельчаков.
– По правде сказать, я и сам не знаю, что им от меня надо, – и, глянув на кислую физиономию волхва, добавил: – Нет, серьёзно! Тот горбоносый видел меня в Ташкенте в мундире. Ну, кавалерийский поручик…
– О-о-о! – вырвалось у Баюра. – Такой молоденький и уже поручик!
Чокан пропустил его шпильку мимо ушей:
– Но какую комбинацию со мной они сочинили – убей, не знаю!
– Убивать тебя они не собирались – это ясно, – глубокомысленно заключил волхв. – Скорее, продать подороже. Или закрутить интригу похитрее… Давай дальше.
– Что – дальше? Ты про караван что ли?
По тому, как парень насупился, скрежетнув зубами, потом выпрямился в седле, словно набираясь решимости, тяжело вздохнул, стараясь делать это незаметным, как застыл его прищуренный взгляд, упёршись в невидимый горизонт, волхв понял, что расстаться с этим секретом ему куда сложнее, чем со всеми остальными.
– Вобщем, так. Караван обычный купеческий из Средней Азии.
– А идёт из Семипалатинска?
– Ну и что? Среди караванщиков ни одного русского.
– А что в нём делает русский офицер?
Чокан вздохнул:
– Переодетый. Чтоб китайцы не докопались.
– Вот это уже интересно. Значит, в Китай? Продолжай.
– В Кашгар…
– Там же резня!
– Я не только офицер. Я учёный. Кашгария – страна, закрытая для европейцев. Terra inkognita. Пробраться туда в своём натуральном виде невозможно, а знать о своих соседях должна каждая уважающая себя держава.
– То есть… – Баюр задумался. – Ты будешь шпионить?
– Изучать! – поправил Чокан. Потом подкорректировал: – Но тайно. Ибо открыто никто не позволит… Ну, да. Шпионским манером. В этой миссии нет ничего агрессивного. Я командирован
