по моим глазам, подмигнул и громко заявил: «А мне нравится! На бал, конечно, в таком виде нельзя, но… тебе удобно? – И, получив утвердительный кивок, постановил: – Носи, девочка».
Выскочив на улицу, я застыла как вкопанная: король держал под уздцы великолепного жеребца с огненной гривой, недовольно косившего на меня лиловым глазом.
– Принимай подарок, Храп теперь твой! – торжественно произнёс Хошур.
– Но, сир… я не умею… – Заворожённая красотой животного, я приблизилась и провела по морде чуть похрапывающего коня.
– Пора учиться, – мягко ответил король и протянул уздечку.
Я перевела на него счастливые глаза, боже, у меня ведь даже котёнка никогда не было, а тут такой красавец! Позади послышался цокот копыт, обернулась, и глаза мои расширились от удивления. Ко мне направлялась Марта, ведя пегую кобылу, но не это меня удивило. На ней были брюки и жакет, похожий на мой!
– Я научу тебя, – усмехнулась она и провела ладонью по бедру, давая понять, что приняла мой выбор.
С тех пор минуло ещё четыре года. Марта, моя любимая наставница, отбыла в своё поместье год назад, заявив, что больше меня нечему учить. Теперь единственным моим наставником по ведьмовской магии остался Херон. Каждый день гримуар открывал новые грани моих возможностей. Верхом на верном Храпе я изучила окрестности, теперь знала каждую тропинку в лесу.
Во дворце проводила немного времени. Однажды была на балу по поводу представления отпрысков знати двору, в шестнадцать лет, его величество настоял, и мне пришлось согласиться. Меня сопровождала Марта. Бал оставил странные воспоминания. С одной стороны, красивое убранство зала, торжественность. С другой – создавалось впечатление, что находишься на базаре, где каждый расхваливает свой товар. По обыкновению, после таких балов заключались помолвки и брачные соглашения, что ещё больше напоминало рынок. Родители торжественно и гордо продавали своих дочерей. Марте пришлось несколько раз одёрнуть меня, чтобы я не фыркала каждый раз, когда слышала шепотки типа: «Мало того, что моя доченька умница и красавица, она ещё золотом вышивает и слуг умеет приструнить». Или: «Да вы только посмотрите, какие формы у моей малышки! Она с лёгкостью родит столько наследников…»
После положенного поклона королю я устроилась в нише подальше от трона и курсирующих там же вельмож. Объявили о прибытии принцев и гостей королевства. На гостей я не обратила внимание, а вот на сыновей Хошура, обучающихся в королевстве Герру, посмотреть было любопытно. Камаш и Анвар были похожи на отца, хотя нет, младший был его полной копией, если бы королю убрать лет эдак тридцать – тридцать пять: те же пронзительные глаза, та же осанка и резкость в движениях. Камаш, хоть и был ростом выше брата, чуть проигрывал ему в развороте плеч, да и движения более плавные.
– Как тебе принцы? – Нагнулась к самому моему уху Марта.
– Красивы, да ведь только с лица воду не пить, – пожала я плечами.
Женщина
