в свою свиту первых придворных дам императрицы.
На лицах светских красавиц отразилась нешуточная тревога.
– Но императрица сама отпустила нас. Сказала, что будет отдыхать…
– И отдыхает. Минуту назад видел ее в парке у озера.
Тревога переросла в панику.
– Ее императорское величество была одна? – взволнованно поинтересовалась леди Миранда.
– Императрица никогда не бывает одна, – важно ответил я.
В первую очередь подразумевал бестелесных стражей, следовавших за спинами членов рода Аргамат, но дамы расценили мои слова иначе и начали переглядываться, пытаясь вычислить, кто же из них оказался самым прытким и догадливым.
– Ваше высочество, надеемся, вы не обидитесь?..
– Нет. Что вы. Я понимаю, что долг велит вам в первую очередь заботиться о досуге императрицы, – скорбно вздохнула Элена Сатор.
Высший балл за управление фантомом! Нет, надо все-таки договориться с Элмаром и направить ее копию хотя бы в Ар’Лейн, а то морские наги в последнее время обнаглели и начали опять открыто торговать со светлыми.
Не прошло и минуты, как подле Элены остались всего две девушки, которые некогда числились среди учащихся военной академии Карагата. Леди Миранда и леди Ария выждали еще несколько секунд, а потом повернулись ко мне:
– Первый паладин Мрака, вы уверены, что императрица направилась к озеру?
Нет, я не понял, я что, настолько предсказуем? Но дамы заслужили приз за проницательность, поэтому я не стал врать.
– Императрица в оранжерее.
– Спасибо, лорд Льен!
Дамы присели в глубоком реверансе и бросились к дверям. Ни одна из них не повернулась к Элене. Выходит, девушки знали, что общались с фантомом. Выдержать целое представление и так бездарно слить финал. Плохо!
На пути леди Миранды и леди Арии взметнулось черное пламя.
– Вы забыли попрощаться с ее высочеством.
Справившись с испугом, леди медленно развернулись, пролепетали положенные в этой ситуации извинения и затравленно уставились на меня.
– Вот теперь вы можете быть свободны.
– Это было не обязательно! – выпалил фантом Элены Сатор, прежде чем растаять в воздухе.
Нет, реакция все-таки не безупречна. Хорошо, когда есть над чем работать.
Я переместился в спальню Элены, зная, что она будет готова меня принять, и застал ее сражающейся с пышным платьем. Две призрачные служанки затягивали на леди Сумеречья корсет и умоляли задержать дыхание.
– Если она задержит дыхание чуть дольше, то упадет в обморок.
– Она это нарочно! – Элена утерла со лба пот. – Кларисса прислала платье не по размеру, чтобы надо мной поиздеваться. Как же меня достали эти мелочные придворные интриги! Три года, а ей все еще кажется, что я недостаточно хороша
