Ты обязательно будешь на меня смотреть. Ты вернешься и посмотришь, да?
Медуза боролась со слезами, затуманившими взор.
– У тебя остаюсь я, – утешила младшую средняя сестра Эвриала, спасая Медузу от необходимости давиться словами. – Я посмотрю, как ты делаешь колесо.
– Но ты не такая умелая, как Медуза, – возразила Сфено.
– Это правда, – согласилась Эвриала, – но лучше тебя.
Она стала ерошить волосы Сфено, пока та не рассмеялась.
– Спасибо, – прошептала Медуза.
Эвриала была младше ее на семь лет, но ей всю жизнь казалось, что они из разных поколений. Детские повадки сестры – верещать при виде мышей, вскакивать и убегать в истерике – в итоге убедили Медузу, что она была бы гораздо счастливее, живи они на разных концах деревни. Медуза вспоминала, сколько раз обрывала разговоры с ней, потому что несерьезные детские темы казались ей скучными, или же оставалась слушать, но досадовала, понимая, как много полезного могла сделать за это время. Как же она теперь желала вернуть все эти мгновения. Все минуты, когда пренебрегала малышкой ради того, чтобы полить цветы, помочь на кухне или просто побыть в одиночестве, подальше от болтливой сестренки. Сколько их всего наберется, гадала она. Всех этих минут. Пара часов? Медуза тут же поняла, что это слишком низкая оценка. Тогда, наверное, день. Или даже неделя. Целая лишняя неделя, которую она могла бы провести с сестрой.
– Как знать, – Эвриала сжала ладонь Медузы, – может, Богиня пожелает, чтобы мы тоже пришли и присоединились к тебе. Может, мы все трое однажды воссоединимся в ее храме.
– Может быть.
– Или, возможно, она решит, будто ты слишком красива, чтобы там оставаться, и отправит тебя обратно к нам с царскими богатствами.
– Сомневаюсь, что она отправит меня обратно, да еще и обогатит.
– Посмотрим, – сказала Эвриала и обняла сестру.
Шагая рядом с отцом, Медуза пыталась вспомнить каждое из тех забытых мгновений.
– Прости, сестра, – прошептала она ветру, шагая вперед. – Прости меня.
Глава вторая
Снаружи храм казался пустым. Колонны, шире и вдвое выше дубовых стволов, отбрасывали тень на мраморные ступени; легкий ветерок приносил едва уловимые ароматы розмарина и жимолости.
– Я подожду здесь, – сказал Фалес, поставив сумку на землю и присев рядом.
– Ты не пойдешь со мной внутрь?
– Я не могу, дитя мое. Ни один мужчина не может войти в храм Афины. Но я буду ждать тебя тут, чтобы узнать твою судьбу.
Медуза взошла по ступеням храма.
Изнутри он походил на пещеру. Сотни свечей озаряли стены. Чувствуя, что дрожит, Медуза направилась к ним.
– Надеюсь, ты трясешься не от страха, – промолвил голос из теней. Женский голос.
Медуза остановилась.
– Ну, разве чуть-чуть.
Женский смех эхом отразился от стен комнаты,
