материалистической философии главным определяющим признаком религии была вера в сверхъестественное, под которым подразумевается все, что не является частью видимого осязаемого мира. Эти вымышленные фантастические образы создаются на базе известных свойств и состояний мира. Например, русалка, кентавр, черт, домовой и т. д. созданы из известных, реальных свойств и состояний мира. Образ бога создан из черт идеализированного человека: самый добрый, умный, всемогущий. Верующие в бога люди считают, что сам бог дает человеку знания о себе через пророков – особо одаренных людей, способных слышать бога.
Любая существующая в обществе религия состоит из основных элементов: религиозной идеологии и психологии, культовой практики и религиозной организации. Религиозная идеология — это целый комплекс идей, представлений, мифов, догм. Система культовых, обрядовых действий, связанных с религиозными представлениями, называется культовой практикой.
Религиозная деятельность – это не только культовая практика. Это гораздо более широкое понятие, включающее любые действия, направленные на пропаганду и укрепление своей веры. Обязательным компонентом в понимании религии является религиозная организация. Религиозная организация – это объединение людей, связанных единой верой, общими жизненными установками и ценностями, как, правило, совместно исполняющими одни и те же обряды, ведущими похожий образ жизни. Например, мусульманская религиозная община – умма – делает людей, входящих в нее, почти родственниками или родственными душами.
Религия сменила собой более ранний тип мировоззрения – мифологическое мировоззрение. На протяжении всей человеческой истории сменилось много типов религий. Ранние религии выступали в формах фетишизма (поклонение каким-либо реальным предметам, и наделение их сверхъестественными свойствами), тотемизма (веры в сверхъестественное родство животного и человека), анимизма (веры в духов в природе и души в человеке), магии, колдовства (веры в сверхъестественные свойства человека). Затем появились родоплеменные религии в формах культа предков, вождей, земледельческих культов.
На определенной стадии развития общества появляются языческие религии. В языческих религиях люди верили, что существует множество богов, вначале отвечавших за те или иные явления природы, а затем, в развитых языческих культах, и за явления общественной жизни. Это называется политеизмом, или многобожием. У многих древних народов существовал свой пантеон богов. Каждый бог выполнял определенную функцию, заведовал той или иной стихией (гром, молния, дождь, моря, реки, озера, горы, затем присоединились и человеческие отношения: любовь, торговля, семейный очаг, правосудие, война и т. д.). Пантеоны возглавлялись наиболее влиятельным из богов, который играл роль правителя. Например, у греков пантеон богов возглавлял бог по имени Зевс, который повелевал такими стихиями, как гром и молния. Зевсу подчинялись другие боги.
