головой Упырь. – Чужаки-и-и!
– Чего грустный такой? – усаживаясь, хлопнул наёмника по плечу Никитка.
– Не любит нас никто-о-о! – пустил с жёлтых клыков слюни обиженный Упырь. – Только ты, падишах, нас пожалел, денежек бродягам дал. А мы ведь врагами тебе были.
– Однако расстались вроде союзниками, – поправил Никитка.
– Да, к Северным колдунам нам путь отрезан, – мрачно кивнул Упырь. – Но и местный владыка принимать на службу не хочет. Не нужны ему наёмники. Вот и прозябаем в нищете да голоде.
– Оно и видно, – подгребая ближе к себе тарелки с разносолами, недовольно хрюкнул поросёнок. – Жируете тут, пока мы с атаманом жизнью рискуем.
– А я чего, я тоже рисковый! – вскинул голову отчаянный профессионал. – Ты мне только хорошо заплати, и я кому хошь за атамана глотку порву!
– И много тут охочих до войны пацанов? – задумчиво поскрёб подбородок Никитка.
– Для настоящей войны маловато, – скривил рожу Упырь. – Но заварушку организовать можно большу-у-ую!
– Сколько бойцов? – ближе придвинулся Никитка.
– Настоящих, – выпятил грудь Упырь и окинул затуманенным взором тёмные уголки тесного мирка, – полсотни найдётся, остальные разлетелись кто куда.
– Если крылатые собратья не потребуют аванс, то я, пожалуй, смогу всех обеспечить работой, – бросил Никитка заманчивое предложение безработным наёмникам.
– Кому другому не поверили бы, а тебе, падишах Кроликобада, братва выкажет уважение, – за всех летучих мышей подписался Упырь.
– Нанимаю на службу, – пожал протянутую ладонь Никитка. – Упырь, вкратце обрисуй обстановку.
– Ну, Бальтазар увёл всё войско в устье реки Рат и с трудом сдерживает бешеный натиск Северных колдунов, – просветил работодателя Упырь. – С другой стороны долина прикрыта неприступной горной грядой. От пограничных стражей давно нет вестей. Но горожане верят, что пока жив хоть один пограничник, врагу не пройти через ворота крепости Горабор.
– Надеются и беззаботно сидят в Бальтазаробаде, – зло укорил глупцов Никитка.
– Ленивые профаны, – презрительно фыркнул профессионал войны. – Купчишки Бальтазаробада откупились от армии и расселись по лавкам. Чудаки думают задобрить оккупантов дарами и покорностью.
– В бою от трусов толку не будет, – сверкнув глазом, вынес приговор Циклоп.
– Ничего, я заставлю жирных трутней родину любить! – стиснув зубы, пригрозил Никитка. – А как переживают нашествие бедняки?
– Работягам всё равно, на кого батрачить, – отмахнулся Упырь от идеи рекрутировать пролетариат в армию. – Нет, падишах, в этом городишке тебе войска не собрать. Уводи зверят, летучие мыши прикроют с воздуха отступление.
– Мы ещё повоюем! – стукнул кулаком упрямый Никитка. – Я встречал в переулках толпы бродяг. Кто эти падшие личности?
– Разруха и голод согнали в Бальтазаробад разношёрстные
