мной что, ломают комедию? Я подскочил с кресла и вскричал, не выдержав:
– Что еще за условия?
Адвокат не казался напуганным, поставил почти нетронутый стакан со скотчем на стол. Поднялся, делая шаг назад:
– В течение трех лет вам необходимо обзавестись наследником!
Я выругался про себя. Еще одна ловушка. Призрак моего отца наверняка веселился сейчас, сидя в пустом кресле у себя за столом. Снова потянуло холодом, и я передернул плечами.
– Спасибо, что известили, – выдал усмешку, а когда дверь за адвокатом затворилась, произнес, салютуя портрету: – Одного вы, отец, не учли: все же я ваш сын и обязательно найду выход из расставленных сетей!
Может, я бы и исполнил несколько раз свой супружеский долг, но в свете новых обязательств захотелось резко воспротивиться приказу. Неужели отец так и не понял, что со мной так нельзя?!
Наш конфликт спровоцировала глупая ссора. Мы с моим другом Мишелем ухаживали за девушкой. Деревенская пастушка, ничего серьезного, но когда девушка забеременела, отец был вне себя от ярости. Мои объяснения, что я не мог быть отцом этого ребенка, ибо проспорил ночь с ней более удачливому другу, не убедили его. Как всегда, он сделал свои выводы. Вот тогда и появилось его навязчивое желание женить меня во что бы то ни стало. Даже из могилы он все туже затягивал веревку у меня на шее.
В голове план, подсказанный друзьями, начал обретать все более и более твердые очертания – я обязательно отомщу этой «новой пастушке», вползшей в нашу семью. Если бы не она, у отца не было бы причины придумывать такие фокусы для получения наследства. Амелия даже не представляет, что ее ожидает в будущем. Для собственного удовольствия я добавлял в план некоторые детали, и уже под самое утро, когда в окно забрезжил солнечный свет, он явился мне во всей красе.
Амелия
Было уж поздно, когда в дверь постучали. Я открыла, освещая темный коридор свечкой.
– Позволите войти, дитя мое? – отчего-то грустно произнес явно уставший поверенный графа.
– Ох, конечно, – отступила я вглубь комнаты. Сердце забилось сильнее, поскольку прекрасно понимала, почему мистер Белл здесь. Комнатка была маленькой, я и не хотела чего-то большего, хотя граф неоднократно настаивал, все же я знала свое место.
Поставила свечку на стол и пригласила адвоката расположиться на стуле.
– Как я понял, вы разговаривали с графом Эдерли о заключении брака? – Он внимательно посмотрел на меня, а мне от этого взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, он смотрит сквозь меня и прекрасно понимает все то, что я так прятала даже от самой себя.
– Да, и я дала согласие, – опустила голову.
Мистер Белл вздохнул.
– Вы в этом уверены? Ведь вы можете выбрать любого достойного молодого человека.
Вскинула на него свой взгляд:
– Но как же…
– Покойный
