нестрашно. Как блестит снег на солнце, лес окутан снегом, словно ласковым покрывалом. Как же тут красиво. Уж лучше здесь умереть, чем от мачехиного кнута.
Птички звонко щебетали в тонком морозном воздухе, так что их эхо разносилось по всему лесу. Белки прыгали, играючи так, что ледяные ветки трещали. Она прислушалась: около неё затрещали, падая, сломанные ветви. Мороз усилился и ещё холоднее стало ей. Но такая радость ее охватила, что девушка не то что плакать, разулыбалась от счастья, оглядывая вокруг всю эту зимнюю красоту.
И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней вырос сам Дед Мороз, с посохом, а на конце посоха ледяной шар. Крепкий, широкоплечий, с заснеженной бородой до груди. Его голубые глаза с хитрым прищуром весело смотрели на девушку, а губы расплывались в улыбке, и сам он весь был покрыт инием. Она захотела приветственно поклониться ему, но верёвка не дала.
– Что, девица-красавица, тут делаешь одна в такое время? – прогремел он звучным басом.
Она даже не стала жаловаться.
– Да вот, дедушка, любуюсь всей этой неземной красотою!
Ответ ее так поразил Мороза, что он тут же стукнул посохом о землю и верёвки с неё упали на снег. Она встала, низко ему поклонилась:
– Спасибо вам, батюшка.
– А я тебя знаю, ты сюда за хворостом часто приходишь и вьюга мне про тебя рассказывала, и метелица.
– А вот вас я вижу первый раз.
– Да меня вообще никто не видит. Это я первый раз только тебе показался. Я знаю как ты живешь. Ты добрая, работящая. Обратно ты не пойдешь, да и куда тебе теперь идти? Тебя же мачеха точно в живых не оставит. А я беру тебя к себе помощницей. Моя дочка ещё маленькая, а ты станешь мне помогать вместо нее, будем вместе с тобой в лесу управляться, и ходить среди деревьв и наблюдать всё ли тут в порядке. А как это делать я тебе потом расскажу. Все это постепенно потом узнаешь. А сейчас идём к моей жене, Снежной Королеве. Ты у нас станешь Снегурочкой сезонной. Только знай, есть одно условие и ты его должна выполнить.
– Батюшка, я на все согласна, буду вашей послушной помощницей.
Погладил ее по голове своей огромной рукой в белой меховой рукавице:
– Умница ты моя, зимой ты станешь Снегурочкой, а весной, после того, как весь снег растает, снова превратишься в простую, как сейчас, девушку, но только ты не должна влюбляться ни в кого. А если влюбишься будучи Снегурочкой, то растаешь, и даже я не смогу тебе помочь.
Он усадил девицу на красивые ледяные сани и три оленя с красивыми раскидистыми рогами быстро домчали их до его ледяного дворца. Мать и дочь приветливо встретили Мороза с девушкой.
– А вот моя новая помощница, встречайте ее, принимайте как родную, – и Дед Мороз стукнул посохом, потом дотронулся им до гостьи и она тут же превратилась в Снегурочку. На ней сияло красивое одеяние, по голобому атласу вышитое серебром и перламутровым жемчугом, а на голове красовалась такая же голубая шапочка с белым меховым ободком, украшенная серебряной короной с россыпью бриллиантов.
Ей
