меня.
У них в чулане была под полом яма, куда они ставили запасы на зиму, если на кухне под полом яма была полной. Вот девочка и спрятала там её, да ещё дверь на замок заперла. Сидит сама на крылечке и в куклы играет. В чашку воды налила и поит куклу, приговаривая:
– Пей Маняша, красавица, не то заболеешь, как я.
Подбегают к ней взъерошенные мужики, четверо, и спрашивают грозно:
– А ну говори, куда побежала молодая женщина в цветастом платье и платочке в горошек.
– Дяденьки, я никого не видела. Тут даже птичка не пролетала. А вы кого ищете? Устали, наверное. А давайте я вас чаем угощу, хотя Маняша у меня уже все выпила.
Рассердились ещё пуще мужики, толкнули девочку и обыскали дом, но, ничего не найдя, ничего и не взяли. Заглянули под полы в погреб на кухне, но женщины не обнаружили. Злые и недовольные побежали искать дальше.
Девочка потерла ушибленные места, обошла дом вокруг, убедившись, что преследователи ушли, открыла дверь в чулане и выпустила из темноты женщину, а тут и мать с огорода пришла. И услыхала рассказ:
– Преследователи – мужики плохие. Они убили девушку, мою соседку, а сама я всё видела и хотела рассказать властям. Вот они и погнались за мной, да только быстро я с детства бегаю, поэтому никто меня никогда догнать не мог. Вот я к вам и прибежала. Хорошо ещё укрытие было хитрое и меня убийцы не нашли.
Женщина посмотрела на девочку, погладила её по голове и произнесла:
– Я же за доброту и за помощь тебя благословляю. Я ведь не простая тётя, а знахарка. Излечу тебя. С этого дня ты станешь красивой, здоровой и когда вырастешь, выйдешь замуж за принца. А я сейчас уйду в лес – там в домике и поживу, пока этих убийц не изловят. За болотом, за лесом живет моя двоюродная сестра, можно и у нее укрыться. Пока мне нельзя в люди показываться, потому что есть люди завистливые. Они расскажут убийцам про меня, – перевязала платок. – Вот уже и вечер. Пойду я. Спасибо вам за помощь, прощайте.
Тут пришёл отец, ему рассказали что случилось. Вот они все вместе уговорили женщину остаться переночевать:
– Куда ты на ночь глядя пойдешь? Опасно. С утречка и начнешь свою путь-дорогу.
Беглянка согласилась, а рано утром, ещё только начался рассвет, они втроём отправились в лес провожать ее. Взяли пилу, топор, верёвку и на лошади уехали, наказав дочери сидеть дома и никуда не выходить, никого не впускать.
– А куда я пойду? У меня даже подруг нет, – проговорила грустно девочка.
Вот родители в лес целую неделю ездили, а женщина жила там в шалаше, пока ей помогли отремонтировать маленький охотничий домик, чтобы она там затаилась, и потом уже редко её навещали. Лишь пришли как-то сообщить, что бандитов наконц-то поймали и она теперь может свободно вернуться домой.
Через неделю женщина вернулась, да не с пустыми руками, а с горшочком ароматного отвара. И дала горшочек, наказав поить девочку три раза в день после еды с молитовкой. И молитовку
