Поэтому при себе держала самых простеньких неприметных служанок.
У них подростал сын – скоро ему было пора жениться. И мать сама начала искать ему невест, да таких некрасивых принцесс выискивала, и где только она их находила – сам король удивлялся, но молчал. Он любил её за красоту, да и она всё равно не была злой. Особо всю жизнь мать сыном-то и не занималась, воспитывали его мамки да няньки.
Принесли ей как-то портреты всех заморских принцес, разных княжеских дочерей. Села королева за стол и стала внимательно их рассматривать: у одной слишком глаза большие, красивые, у другой улыбка обворожительна. У третьей стан как у лебедушки, а эта прям заглядение. Аж голова закружилась у королевы:
– Да это что такое?! Да что ж они такие все красавицы-то! Все так и стремятся меня затмить. Так не пойдет, – замотала она головой.
А в это время маменьку навестить пришел королевич и, увидев кучу портретов, вскипел:
– Маменька, что это у вас такое?
А она судорожно стала сгребать в одну кучу все портреты:
– Да это так, ничего, моя будущая свита.
А молодой королевич-то не дурак, смекнул, что мать ему невесту уже ищет. Поклонился и вышел вон, но остался под дверью. И слышит: королева стряхнула все портреты и стала их злобно топтать, приговаривая, скрипя зубами:
– Не позволю! Даже ноги их в моем доме не будет! Всех растопчу этих красавиц! Я всех милее и красивее, а сыну самую страшную найду!
Услышал это принц и аж кровь к голове прилила от услышанных маминых речей:
– Ничего себе, маменька выдумала? Совсем уж, засмотревшись на себя в зеркало, рассудок потеряла! Не женюсь я на страшной, сам найду, кого захочу, – разозлился и выскочил из дворца.
Оседлал коня и поскакал куда глаза глядят, а потом, загнав своего коня в мыло, когда конь уже жалобно заржал, становясь на дыбы, только тогда принц остановился и удивился своему безрассудству. Погладил мокрую гриву коня, извиняясь:
– Ах, друг мой бедный, прости сердечный, загнал я тебя, – спешился он, огляделся вокруг. – Где это я? – удивился.
Перед ним синел темный дремучий лес, а у самой опушки стоял низкий домик. Парень постучал и, не услышав ответа, зашел в дом попросить напиться и коня напоить. А там, в горнице, сидела девушка, красоты неописуемой. Сидит и бисером вышивает. Принц как вошел, так и обомлел, даже забыл, что напиться хотел. А девушка напугалась, вскочила, шитье уронила. Парень подскочил поднять, она отпрянула.
– Я извиняюсь… я путник… не знаю… это как и попал-то сюда… Извиняюсь еще раз. Не хотел напугать, и ни в коем случае обидеть вас… Я сам не понял как тут очутился. Скакал, скакал и заплутал… хотел просто воды попросить себе и коню… – и с этими словами поднял рукоделие и протянул его девушке. Она, чуть успокоившись, положила бисер на стол.
– А как вас звать-величать? Откуда будете? – тихонько спросила она.
– Я королевич Артур.
– Ой, – всплеснула она руками. –
