ради блага нации.
– Холодное и логичное? – переспросил принц. – Вы кто? Андроид?
– Возможно, став королем, вам будет легче проводить реформы. – Хестер пожала плечами, желая как можно скорее завершить беседу, которую и начинать-то не следовало. – Тогда почему бы вам не договориться с одной из многочисленных подруг? – удивилась она. – Не сомневаюсь, все они посчитают за счастье разделить с вами тяжкое бремя власти.
Принц засмеялся, глаза его весело блеснули.
– Я, разумеется, думал об этом. Проблема заключается в том, что все они относятся к такой договоренности слишком серьезно и уверены, что брак со мной сулит им вечное счастье.
– Да, это проблема. – Хестер кивнула, чопорно поджав губы.
Принц выпрямился и сделал шаг к ней.
– Но только не для такого человека, как вы, к примеру.
– Простите?
– Вы правильно поймете все договоренности, и, насколько я понимаю, последнее, что вам нужно, – это вечное счастье со мной.
Слишком ошеломленная и в немалой степени обиженная, чтобы вовремя остановиться, Хестер резко ответила:
– Не думаю, что это возможно.
– С любым мужчиной или только со мной?
– Вы слишком многого хотите. – Хестер хотела, чтобы он ушел. Или позволил уйти ей. Она чувствовала опасность. Этот человек был опасен.
Принц еще несколько секунд смотрел на нее, после чего опустил глаза на стол, за которым она стояла.
– Вы – воплощение благоразумия и осторожности.
– Потому что мой стол чист?
– Потому что вы достаточно умны, чтобы понять подобную договоренность. На самом деле я думаю, что вы можете стать для меня отличной невестой.
На его лице появилось странное выражение – шаловливый восторг, искушавший ее улыбнуться и оценить шутку. Только Хестер не было смешно.
Она окинула его пренебрежительным взглядом, опустила голову и со всем вниманием уставилась на девственно-чистый стол.
– Нет.
– Почему нет? – Насмешка исчезла из его голоса, оставив лишь холодный расчет.
Он определенно опасен.
– Вы не серьезны, – сказала Хестер.
– На самом деле, думаю, я более чем серьезен.
– Нет, – повторила она, уже тише.
Хестер никогда не испытывала искушения. Ни разу в жизни. Она всегда была слишком занята тем, чтобы просто выжить. Но сейчас…
Принц не отводил глаз от ее лица.
– Почему бы вам не подумать над моим предложением?
– О чем тут думать? – спросила Хестер с откровенным недоверием. – Это абсурд.
– Я с вами не согласен, – спокойно возразил он. – Полагаю, все может получиться.
– Нет, потому что я не принадлежу к тому типу женщин, за которыми ухаживают принцы.
Его взгляд снова скользнул по ее фигуре – прохладный и одновременно
