во дворце, – добавил он. – Никому не известно, что происходит за стенами дворца.
– Мне жаль вас разочаровывать, но я никогда не была во дворце, – сообщила Хестер. – Кроме того, мы с вами находились в одном помещении до этого только один раз.
Принц Алек сопровождал Фиореллу в университет вместо короля, когда она впервые сюда приехала.
– Зачем считать? – ухмыльнулся принц. – Об этом никто не должен знать. Черт возьми! Все может прекрасно сработать!
Хестер разозлилась еще сильнее. Как он может говорить об этом так легко? Он совершенно уверен, что она моментально согласится?
– Спасибо за предложение, ваше высочест во. – Она кашлянула. – Но мой ответ – нет. Если желаете, я передам вашей сестре, что вы ждете ее в вашем обычном отеле.
Хотя было бы лучше, чтобы принцесса Фиорелла поспешила домой и увела своего безумного братца.
– Потому что я не там, а здесь, и вам не удастся от меня избавиться… – Он неожиданно нахмурился. – Простите, я забыл, как вас зовут.
Серьезно? Он только что сделал ей предложение, но забыл поинтересоваться, как ее зовут.
– Не думаю, что вы знали мое имя, – сухо сообщила она. – Я – Хестер Мосс.
– Хестер, Хестер, – несколько раз повторил он на разные лады, словно пытался распробовать ее имя на вкус. – Что ж, неплохо. – Он улыбнулся. – А я – Алек.
– Я знаю, кто вы, ваше высочество. – Она ни за что не позволит ему соблазнить ее и согласится на его безумный план.
Но только где-то в самой потаенной глубине ее естества что-то ожило. Крохотное семечко, давно погребенное под грузом потерь, угроз и обмана, внезапно проросло и потянулось к приключениям.
Принц Алек рассматривал ее, словно подбирал новую молодую кобылку для своих знаменитых конюшен.
– Я думаю, все отлично получится, Хестер.
Он произнес ее имя, и девушке показалось, что по ее коже прокатилась ласковая теплая волна.
– Полагаю, вы любите шутить, – сказала она чуть хрипловатым голосом. – Но я не хочу быть шуткой.
– И не будете. Но дело может получиться забавное.
– Мне не нужны забавы.
Его улыбка исчезла.
– Первое, что вам следует усвоить, – а вам предстоит многому научиться, – что я не полное ничтожество. Почему бы вам не дослушать мое предложение до конца, прежде чем делать поспешные выводы?
– Мне даже в голову не приходило, что вы говорите серьезно.
– Я совершенно серьезен, – медленно проговорил он, словно сам себе не верил. – Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Я стану королем. Вы будете вести роскошную жизнь во дворце. И абсолютно ни в чем не будете нуждаться.
– Вы не хотите остановиться и все обдумать?
– Я уже все обдумал. Это хороший план.
– Возможно, для вас. Но я не люблю, когда мне указывают, что делать, – спокойно парировала Хестер. И еще она не любила пресные обещания роскоши и перспективу
