год? Что мы скажем?
Такого вопроса Алек не ожидал.
– Я возьму вину на себя.
– Нет, это должна сделать я. Ты – король.
– Нет. – Алек не желал идти на компромисс в этом вопросе. – Пострадает твоя репутация.
– Я не хочу, чтобы меня использовали как куклу, – нервно сказала она. – Я сделаю это сама. Заботься о своей репутации. Моя не имеет значения.
Принц, молча, уставился на девушку. Она стояла без движения, строгая, даже немного чопорная, но определенно готовая в любой момент вспыхнуть.
– Ты пожертвуешь всем, – сказал он.
– На самом деле я ничем не пожертвую, – возразила она. – Мне все равно, что обо мне говорят.
Никому не может быть все равно. Ни одному человеческому существу. И он видел, как изменилось выражение ее лица, когда вернулась Фи. Иными словами, ничто человеческое не было чуждо Хестер. Она была в ужасе из-за реакции Фио реллы – боялась ее неодобрения. А это значит, что она искренне любила Фи. И тем не менее выразила готовность самой инициировать разрыв их отношений.
Теперь принц смотрел на Хестер с еще большим интересом, предпочитая не спорить.
– Мы поговорим об этом позже.
Хестер немного смягчилась.
– Ты понимаешь, они захотят пышную, помпезную свадьбу. – Он картинно закатил глаза, желая, чтобы она улыбнулась. – Будут извлечены на свет божий все королевские регалии.
– Ты не слишком уважаешь традиции своей страны, не так ли?
– На самом деле я очень уважаю свою страну, свой народ и большинство традиций. Но мне кажется, что перья на военной форме смотрятся не слишком уместно.
– Перья? – Она выглядела удивленной и наконец – Алек этого ждал долго – слабо улыбнулась.
– Боюсь, все это нелепо, но вовсе не обязательно неправильно.
– Хорошо. Дым. Зеркала. Перья. – Тут она, казалось, одернула себя и устремила на жениха внимательный взгляд. – По-твоему, люди не будут знать, что свадьба только для коронации?
– Не будут, если мы убедим их в обратном.
– Как мы это сделаем?
– Мы только что убедили Фи, разве нет?
– Она романтична.
– Тогда мы устроим романтическое представление для всех. – Алек снова ощутил сильное физическое желание и на всякий случай не стал подходить ближе и демонстрировать ей возможные варианты романтического представления. – Доверься мне, Хестер. Мы сумеем все устроить правдоподобно. Все получится. Мы сумеем изобразить безумно влюбленную пару.
Она широко открыла глаза.
– Но ведь у нас нет необходимости прикасаться друг к другу. – В ее голосе зазвучали нотки ужаса. – Ничего подобного. Мы будем очень уважительны и осмотрительны.
– Ты имеешь в виду, что не должно быть никаких публичных проявлений привязанности? – спросил Алек, с немалым трудом сохраняя спокойствие.
– Именно.
