передумывая, Серый мучился трое суток. А на четвёртые сутки их догнали.
***
Усталый отряд добрался до одного из покинутых жителями посёлка у дороги. Потихоньку обустраивались в доме, который ещё издали присмотрели для днёвки, когда с улицы вдруг засвистел Мрак – он остался снаружи, дежурить.
«Опасность!»
Отец и Джек синхронно схватились за оружие. Серый успел раньше них, выскочил из дома:
– Что?
– Гости, – сказал Мрак. Он всматривался в темноту.
Темнота уже расступалась, ещё час – и рассвет. Шли бы одни, могли бы и дальше шагать, но Эри и Шамана приходилось беречь от солнца.
Серый тоже присмотрелся. И увидел, что на дороге клубится пыль.
– Конные?
– Ага. Трое.
– Что там? – на крыльцо выскочили отец с Джеком. Из-за плеча Джека выглядывала Эри.
– Гости, – повторил Мрак.
– Может, мимо? – предположил Серый. – Мало ли, куда скачут.
– Хотелось бы, конечно, верить, – пробормотал отец. – Но, как показала практика, оптимистичные сценарии в здешних местах не работают… Так. Джек, свяжи Шамана – бережёного бог бережёт. Эри, слушай его! Если почувствуешь, что пытается на кого-то воздействовать, блокируй. Серый, Мрак – бегом на ту сторону дороги. Найдите, где спрятаться. Действовать по обстановке, без команды не высовываться!
– Есть. – Серый и Мрак перебежали дорогу, притаились в заросшем палисаднике.
Всадники скоро приблизились. У первых домов посёлка замедлились, перешли на шаг. Ехали, осматриваясь по сторонам.
– Ищут, – шепнул Серый Мраку.
Тот кивнул.
– Нас?
Мрак пожал плечами. И тут же один из всадников осторожно окликнул:
– Шаман! Ты здесь?
Голос показался Серому знакомым. А в следующую секунду он узнал обладателя голоса. Того, кто бросается на тебя с намерением убить голыми руками, захочешь – не забудешь.
Георгий. Тот мужик, который возглавлял отряд Шамана, когда их пытались перехватить на дороге. И двух других всадников Серый узнал – старые знакомые, Ариадна и Виссарион.
Серый переглянулся с Мраком. По глазам друга понял, что не ошибся. А Георгий снова, уже громче, окликнул:
– Шаман!
Оклик прозвучал странно. Зло и в то же время жалобно – как будто Георгий заблудился в лесу. Так давно, что уже отчаялся звать на помощь.
– Шаман!!!
– Он здесь. – Отец вышел на крыльцо. Серый заметил, что руку держит на кобуре. – Чего ты кричишь? Зачем вы нас догнали?
Георгий осадил и развернул коня. Потребовал:
– Верните нам Шамана!
– Нет. Не вернём. Всё?
– Ты негодяй! – выпалил Георгий. – Я убью тебя!
– Кобылой затопчешь? – с ухмылкой предположил Джек, он вышел вслед за отцом. – Ну давай, попробуй.
