ты как их зовёшь?
– Да так же, – вздохнула Стёпка. – Их все так называют. Только Татуся – это просто бабушка. А меня в старой школе тоже звали Стёпкой.
– Можно, я тоже буду тебя так звать?
– Конечно, можно! А тебе нравится быть Настей?
На такой прямой вопрос нужно было отвечать честно.
– На самом деле я не Настя. Просто в школе никто не знает моё настоящее имя.
– Оно секретное?
– Да как посмотреть… – задумалась Тюха. – Если хочешь, могу тебе сказать.
– Конечно, хочу!
– Меня зовут Тюха.
Раньше она бы пояснила, что это сокращённый вариант Настюхи, но теперь уже знала, что с этим именем всё не так просто. И молча ждала, что скажет Стёпка.
– Yesss! – снова выдохнула та и рассмеялась.
Тюхе стало легко и весело, и она тоже засмеялась.
– А что это они про щи кричали? – спросила Стёпка.
– Это просто такая фраза, для запоминания, в ней все согласные глухие: «Стёпка, хочешь щец? Фу!» И никаких других глухих согласных в русском языке нет.
– Здорово! – кивнула Стёпка. – Буду иметь в виду.
Когда уроки кончились, Тюха и Стёпка вместе выбежали во двор и сразу бросились к мамам. Каждая к своей, но оказалось, что бегут они в одну и ту же сторону. Их мамы стояли рядышком и увлечённо разговаривали.
– Мам, это Оля Стёпина! Мам, это Настя Стрешнева! – одновременно объявили девочки.
– Очень приятно, – отозвалась мама Стёпки. – А это моя любимая подруга Леночка.
– И моя любимая подруга Аришка, – улыбнулась мама Тюхи.
Девочкам это совпадение показалось удивительным и очень хорошим знаком. Обе подумали, что теперь их очередь стать лучшими подругами.
Наталья Николаевна не стала в первый день задавать домашнее задание, и можно было со спокойной совестью идти гулять. Валя во двор не вышла, потому что их учительница, наоборот, сразу же нагрузила свой класс множеством упражнений, примеров и задач. Тюха хотела воспользоваться этим, чтобы поговорить с Томом и Риком, но пустырь захватила компания старших ребят. Пришлось сидеть дома и весь вечер читать «Мэри Поппинс».
Глава 4
Подарки из Иллирии
Лето сменилось осенью стремительно, без долгих размышлений и отступлений. Стоило сентябрю явиться в город, как всё вокруг разом переменилось. Ветер нагнал унылых серых туч, и полил дождь. Сначала мелкий, а потом и настоящий, с косыми жёсткими струями. Он то громко барабанил по зонтикам и подоконникам, то налетал резкими шквалами, как шторм на море, и тогда по окнам троллейбуса стекали сплошные потоки воды. Чтобы добраться до школы, Тюхе приходилось надевать красные резиновые сапоги и плащ-накидку поверх куртки и рюкзака. Накидка была ярко-жёлтая. Папа сказал, что Тюха в ней похожа на утёнка.
Во дворе главная лужа превратилась в сплошное болото, и через неё проложили мостки. На улице у края тротуара текли глубокие потоки. В школьном
