Он был законнорожденный, крестили его в Больших Солях, и надлежащая запись об этом имелась в церковной книге. Маркушка растолковал ему это однажды и велел запомнить накрепко.
– Ну и как я его, такого, венчать буду? – настроение у отца Антона было явно нерадостное.
– А что? – палач по-отечески обдернул на Обре смертную рубаху, пятерней отвел с лица влажные волосы. – Хорош! Красавец!
– Кляп из него вынь.
– А может, не надо?
– Надо. Он на вопросы отвечать должен. И руки ему развяжи.
– Это еще зачем?
– Сейчас обручение будет. Как он кольцо наденет?
Палач нехотя подчинился, шепотом посоветовав Обру не баловать. Хорт баловать не собирался. Смысла не было. Народ в церковь не пустили, зато солдаты надежно стояли у двери и под всеми окнами. У двери же плотной кучкой толпились городской старшина и еще какие-то господа в париках, начальственного вида. Поодаль пригорюнились две старушки из тех, что непременно заводятся в любой церкви.
Вместо баловства Обр принялся разминать руки, которым сегодня снова досталось, и так увлекся этим занятием, что и думать забыл, о чем там бормочет священник.
– Обручается раб Божий Александр рабе Божией Анне. Руку давай. Правую.
Жених послушно протянул правую руку, почувствовал холод скользнувшего на палец кольца.
– Надень кольцо невесте.
Он поднял взгляд – и чуть не свалился на пол.
– Эй! Ты кто?!
– Анна, – тихо раздалось в ответ.
– Не, – растерянно хмыкнул Обр, – какая же ты Анна…
Рядом с ним стояло худосочное дитя нежного возраста, все в белом, в белоснежном платочке, плотно повязанном вокруг бледненького, остренького личика. На личике имелись тонкие ровные бровки, розоватый, слегка облупленный носик и знакомые прозрачно-серые глаза.
– Кончайте насмешки строить. Не моту я на младенцах жениться.
– Если верить записи в нашей книге, – бесстрастно сообщил священник, – девица Анна уже достигла брачного возраста. Ты решительно отказываешься брать ее в жены?
– Только откажись, – зашипел в самое ухо палач, – только попробуй. Я тебя тогда не просто повешу. Я тебя сначала как Сидорову козу! Семь шкур спущу. Эх, говорил же – не надо кляп вынимать.
– Не отказываюсь я, – пробормотал ошеломленный Обр, – валяйте, венчайте.
– Кольцо невесте надень.
После этого жених покорно делал все, что велели: менялся кольцами, брал невесту за холодную тощую лапку, на все вопросы отвечал «да» и терпеливо ждал, когда всему этому придет конец. Палач, ни на секунду не отходивший от Обра, лично держал над ним венец и время от времени пихал в спину, подсказывая ответы.
Наконец он облегченно вздохнул. Хорт почуял, что дело сделано и теперь, пожалуй, можно будет как-нибудь и сбежать.
– Можешь поцеловать невесту, –
