заметался между хозяином и пришельцем. Что ж, последний взял под уздцы коня и направился к дому. Не доходя до крыльца десяти шагов, он толкнул коня в сторону конюшни, а сам хотел уже продолжить свой путь, но жёсткий возглас Жофрея остановил его:
– Больше ни шагу!
– Жофрей, старина! Так ли встречают друзей?! Бери-ка пример с Пирата! – у незнакомца оказался глубокий звучный голос.
– Стоять, я сказал! Мои друзья в масках не ходят!
– Ой ли?! Впрочем, ты прав! Давно не виделись… Я Брант. Ты получил моё письмо?
– Брант?! – эхом откликнулся Жофрей.
И арбалет стал медленно опускаться, что назвавшийся Брантом воспринял как приглашение приблизиться. Но едва он ступил под навес веранды, как Жофрей снова поднял арбалет, и взведённая стрела уперлась в широкую грудь гостя. Так как маска надёжно скрывала его лицо, о его впечатлении от такого приветствия можно было судить только по медленному неопределённому движению головы. Он молчал, и Жофрей снова повторил вопрос:
– Зачем маска?!
В ответ Брант аккуратно повёл в сторону конюшни:
– У тебя ведь гости, верно? За тебя, старик, я спокоен, а вот твоих гостей моё лицо может сильно испугать… Уверен, я могу доказать правоту своих слов, и не расставаясь с маской.
Но Жофрей нахмурился пуще прежнего.
– Можешь? Что ж, попробуй… Если ты тот самый Брант… снимай, – и старый лекарь указал на сапоги незваного гостя.
– Ты серьёзно? – в ответ Брант снова выразительно кивнул в сторону дверного занавеса, за котором, как он догадался, сейчас и скрывались гости, – Давай позже. А пока я просто скажу… «из десяти ноль». Ты ведь это хотел увидеть?
– Правильное слово «увидеть»! – продолжал хмуриться лекарь.
– Ясно, по-прежнему веришь только своим глазам… Ладно, тогда я лучше покажу тебе другие части моего тела… Только ты уж будь добр, убери свою пушку, а то ведь у меня грудь не каменная.
Нет, Жофрей не опустил арбалет, но всё-таки отступил на шаг. Что ж, Брант быстро расстегнул мокрый чёрный камзол и задрал столь же мокрую чёрную рубашку так, чтобы показать Жофрею страшные опоясывающие шрамы. Увидев, что желаемый эффект почти достигнут, узнавание явно началось, Брант опустил рубашку и, ловко расстегнув сложные манжеты, оголил свои запястья. Они были украшены «браслетами» из множества мелких шрамов:
– Узнаешь?.. – обронил Брант, но это было уже излишне.
Арбалет рухнул на пол.
Глаза Жофрея увлажнились. Он сделал широкий шаг и уже в следующий миг горячо обнял гостя. И этот порыв был взаимным.
– Ну-ну, не надо, отец!!! – приговаривал Брант, заботливо поглаживая старика по спине, – Успокойся! Ну же!..
Очень расчувствовавшийся Жофрей отстранился нескоро, ему потребовалось время, чтобы справиться с нахлынувшим на него таким сильным волнением. Но вот он уже чуть отошёл и стал снова осматривать гостя
