побоялся произвести впечатление голодного самозванца. Серафима, подносившая к столу все новые и новые блюда, ни разу не взглянула в мою сторону. Я же то и дело поглядывал на её бледное, прелестное лицо, и внутри меня росло смутное волнение.
После ужина мы с дядей Рудольфом вновь уединились. Я сидел на диване, пил коллекционное вино из дядиного погреба, наслаждаясь его богатым послевкусием, смотрел на огонь в камине, и мне казалось, что вот так выглядит абсолютное счастье – когда ты сыт, богат, окружен красотой и спокоен. Дядя Рудольф сидел напротив меня в мягком кресле и с улыбкой смотрел на меня.
– Дядя, расскажи мне уже о своем условии. Я сгораю от любопытства, – попросил я.
Вино развязало мне язык, и я больше не испытывал чувства неловкости. У вина есть удивительная способность – оно за считанные минуты может сблизить совершенно разных людей.
– Да, Филипп, настало время все рассказать тебе. Как я уже говорил, дни мои сочтены. И так как ты являешься единственным моим наследником, я готов оставить все мое состояние тебе. Но при одном условии, – дядя выдержал многозначительную паузу, – ты должен кое-что сделать для меня.
Дядя встал с кресла, подошел к окну и стал всматриваться в вечернюю тьму, которая плотным черным облаком обнимала сад. Я вновь не сводил глаз с его худой, сутулой спины.
– Ты должен на шесть дней отправиться в Райскую обитель.
Он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза: долго и пристально.
– В Райскую обитель? Впервые слышу это название. Что это? – удивленно переспросил я.
– Красиво звучит, правда? – дядя Рудольф, наконец-то отвел взгляд от моего лица, – Райская обитель – это деревня, расположенная примерно в тридцати километрах отсюда. Место живописное и поистине уникальное. Не буду вдаваться в подробности, ты все сам увидишь, когда попадёшь туда.
Дядя Рудольф вновь опустился в мягкое кресло. Из моей головы вмиг выветрился алкогольный дурман, я весь напрягся от волнения и боялся пропустить хоть слово из того, что он скажет.
– Скажу тебе лишь одно… Райская обитель – своего рода эксперимент. Мой небольшой эксперимент.
– Эксперимент? Над кем?
– Над людьми, Филипп, над кем же еще?
Голос дяди Рудольфа прозвучал почти весело, как будто в его словах не было ничего предосудительного. Меня насторожили его слова. Эксперимент над людьми – эта фраза звучала зловеще.
– Расскажи подробнее, – попросил я.
– Вижу, я взволновал тебя, мальчик мой. Извини. Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Это всего лишь психологический эксперимент. Люди едут жить в Райскую обитель по собственному желанию, предварительно заключив со мной договор, так что в этом плане все законно. И знаешь, еще ни один человек не вернулся обратно…
– Это значит, что им там нравится? – спросил я.
– Да, – ответил дядя Рудольф, – а как же иначе?
Я помолчал, пытаясь переварить информацию и найти хоть какой-то подвох.
– В
