добродушно.
– И кто конкретно будет гнобить? – осведомилась я, движимая в первую очередь праздным интересом, но не только.
Вдруг мне повезет, и девушка расскажет сейчас про какого-нибудь придворного, который не дает конкурсанткам прохода, а до недавнего времени активно строил глазки ныне покойной участнице? Впрочем, такое небывалое везение было бы странным, и речь, естественно, пошла о другом.
– Ну все подряд не будут, – с усмешкой подбодрила Эвита. – Вот Альта – та легко. От Вежанны тоже можешь ждать любую гадость. – Она покосилась на упомянутых только что девушек, которые, кстати сказать, стояли рядом друг с другом. – Еще Синтия довольно злобная, но та все больше на словах, на деле она безобидная. А с остальными вообще проще.
Я кивнула, отмечая про себя, что, стало быть, правильно оценила обстановку. И тут мое внимание полностью переключилось с темы конкурсанток, привлеченное появлением знакомого лица. На сей раз искупавшийся в ванне брюнет ни от кого не бежал и выглядел куда как более прилично. Во всяком случае, принять его сейчас за лесничего точно было бы нельзя. Простенькую кожаную куртку сменил коричневый дублет со светло-бежевым узором, доходивший до бедер, перехваченный узким коричневым поясом. Место простых – и вымокших – сапог заняли более уместные для тронного зала ботинки с прямым узким мыском. Волосы тоже были приведены в порядок.
– А это кто такой? – спросила я, поворачиваясь к Эвите и Этайне одновременно.
– Ирвин Торендо, – ответила Этайна.
– Ты что, не знаешь?! – искренне изумилась Эвита.
– А что тут такого? – удивилась я в ответ. – Я что же, всех придворных должна знать в лицо?
– Да нет, ну просто…
Эвита всплеснула руками, не находя так сразу слов для объяснений.
– Просто он – начальник охраны нашего крыла, – тихо пояснила Этайна.
Риска быть услышанными самим Торендо у нас не было: он стоял достаточно далеко. Но говорить громко эта девушка попросту не умела.
– Если он охранник, то почему не в форме? – непонимающе нахмурилась я.
– Да нет, какой охранник? – эмоционально отмахнулась Эвита. – Он аристократ, дворянин, а нашу охрану просто курирует. Следит, чтобы все было как надо, решает, какие части крыла охранять, ну, в общем, мало ли что там еще… Я в этом не разбираюсь.
– Понятно, короче, начальник, – едко заключила я. – Всеми командует, а сам ничего не умеет. Спасибо, что хоть меч на пояс прицепил.
– Ты что, правда про него ничего не слышала?
На этот раз изумленный вопрос сорвался с губ робкой Этайны. Я начала сердиться.
– Слушайте, он что, принц? Король? На худой конец, герцог? Подумаешь, начальник охраны, невелика птица! Почему я должна была что-то о нем слышать?
– Не в этом дело, – примирительно покачала головой Эвита. – Просто он герой.
– Герой?! –
