теперь он здесь – пусть и по зову службы, но круг замкнулся, змея кусает себя за хвост, великий Уроборос в действии. Не понимая, что делать дальше, Павлов развернулся и наугад побрёл к зданию общежития. Неужели он заблудился в двух шагах от жилья? Задники тапок неприятно хлестали по грязным ногам, осенняя морось насквозь пропитала тяжелый халат, непослушное тело отказывалось сделать ещё хотя бы шаг.
– Александр Александрович, вы ли это? Батюшки мои, это что же делается? Совсем один – голоногий – в темноте рыщет! Это от психов наших можно ожидать, но уж никак не от приличного человека, тем более – следователя! – Смутно знакомый голос проникал сквозь пелену тумана в голове.
– Зинаида? Почему вы здесь? – Павлов ощутил, как коренастая женщина крепко взяла его за талию и теперь почти тащила в неизвестном направлении. Как не похожи были эти объятия на прикосновения Верочки.
Сан Саныч пришёл в себя уже только в теплой комнатушке, где проживала Зина. Он с удивлением обнаружил себя сидящим в потертом кресле в сухой одежде и замотанным пледом. Пожалуй, хорошо, что при первой встрече с опытной медсестрой он не стал портить с ней отношений. Если с ним, крупным мужиком, она справилась, как с тряпичной куклой, – что говорить о других.
Неожиданно Александр понял, что чертовски голоден, – в комнате нестерпимо пахло жареной картошкой и чем-то пряным.
– Ну что, оклемались? Ваши вещи сушиться в коридоре развесила. Может быть, поужинаем? Хотя какой ужин в два часа ночи… Но я не могу уснуть, если голодная. А сегодня маковой росинки во рту не было. Присоединяйтесь.
На маленьком столике, застеленном простой, но чистой клеёнкой, будто сами по себе появлялись хрусткие солёные огурчики, толстые ломти серого хлеба, пара отварных яиц и её высочество картошечка. Приветливо булькал чайник, закипая в уголке.
Александр стремительно поглощал еду, делая усилие, чтобы оставить хоть что-то хозяйке. Та лишь курила в открытое окно, иногда делая глоток обжигающего чая да отправляя в рот скомканные кусочки хлебного мякиша.
– Не ожидала от вас такого, Александр Александрович, а ведь производили впечатление человека серьёзного, делового. Всего несколько дней в наших местах, а уже можете сойти за пациента. Видела я ваши ночные метания под луной. Захватывающее зрелище. А не выйди я – заблудились бы в трëх соснах, а с утра нашли бы ваш хладный труп в халате на голое тело – ещё одной тайной старой усадьбы стало бы больше.
– Спасибо, Зинаида. Я действительно не знаю, что бы без вас делал.
– Да ладно, что уж там. У нас таким скептикам тут сложно приходится. Поэтому глаз да глаз нужен. Вы же, например, не верите, что покойную призрак генеральши ножичком по шее резанул? Вот и я не верю. Только и с самой Ангелиной не так что-то было. Вот не могу слов подобрать: вроде и спокойная девка, ласковая, услужливая, а была в ней бесинка. Все с ней как с писаной торбой носились, а я наблюдала, присматривалась.
