у крохотной набережной баржа содрогнулась, медленно отползла от берега и двинулась к центру реки. У нас над головой хлопнуло жалкое подобие паруса, затем раздалось дружное уханье взявшихся за весла гребцов и путешествие к далекому морю официально началось. Через пару минут в нескольких метрах от меня проплыла одна из свай, затем судно выбралось на стремнину и чуть-чуть ускорилось, а потом ответственный за парус человек смог поймать ветер, тем самым серьезно облегчив жизнь своих менее квалифицированных товарищей.
– Не помешаю?
Я с удивлением глянул на остановившегося рядом с бочкой старика и пожал плечами:
– Нет. Вам что-то нужно?
– Ищу место для рыбалки, – усмехнулся собеседник, демонстрируя мне простенькую удочку. – Других дел тут все равно нет.
Учитывая тот факт, что баржа была очень вместительной и свободных мест у ее бортов хватило бы на целый взвод рыбаков, желание разместиться именно рядом со мной выглядело крайне подозрительным. Однако все очень быстро встало на свои места – мой новый знакомый попросту искал, с кем бы поговорить. А заодно и выпить.
– Меня Данкаром зовут, – представился старик, ловко возясь с обмотанной вокруг удилища леской. – Данкар Хати, к вашим услугам.
– Максим. Можно просто Макс.
– Увлекаетесь рыбалкой, Макс?
– Да нет, не особенно.
– А я вот с детства ее люблю, – признался собеседник, цепляя на крючок хлебный мякиш. – Помню, еще пацаном на островах за муренами гонялся. Вина не желаете?
– Э… нет, спасибо.
– Зря отказываетесь, – сокрушенно покачал головой Данкар. – Сын делал.
– Рановато еще для вина.
– О, к чему эти условности, – рыболов-любитель отправил приманку за борт, закрепил удилище, после чего достал из внутреннего кармана плоскую глиняную бутылку и две маленьких чашки. – Когда, если не сейчас?
Отказываться от предложения было неудобно, однако я очень кстати вспомнил отравившую меня Кирен и вежливо качнул головой:
– Извините. Просто не хочется.
– Ну, дело ваше. Решили переждать зиму в тепле?
Хотя навязчивый старикан вызывал в моей душе все большее раздражение, его присутствие позволяло без лишних трудностей разжиться нужной информацией. Этим следовало воспользоваться.
– В солдаты записаться хочу. Не знаете, султан Раед-Алшамы с кем-нибудь воюет?
– Зачем ему воевать, мой друг? Это же глупо.
– Э… ну, я просто спросил. Слышал, что на побережье то и дело войны идут.
– Да какие там войны, – Данкар поморщился и выдернул пробку. – Возня одна. Точно не хотите вина?
– Черт с ним, давайте. Выпью немного за ваше здоровье.
– Вот и правильно, – заметно оживился старик. – Может быть, вам вторую удочку принести?
Я
