букет лёг на покрытую лаком деревянную поверхность.
– Вы были знакомы? – ко мне подошёл сын Линделла, Максвелл.
Он учился на втором курсе академии. Глаза покраснели от непролитых слёз, кожа белее снега.
– Я работала в полевом госпитале. Была на первичном осмотре, когда он поступил.
Карл – первый пациент, которого я потеряла. Забирать жизни намного проще, чем спасать.
– Он… – Максвелл прочистил горло, мимолётно отведя взгляд. – Отец мучился?
– Я сделала всё, чтобы уменьшить его боль.
Пусть мои действия имели последствия, но сожаления не было. Когда я перестану ценить человеческую жизнь, тогда потеряю себя.
– Спасибо, Натали.
Было бы за что…
***
Похороны завершились. Стражей, погибших при исполнении, хоронили на военном кладбище в Вашингтоне, потому рядом установили переносные порталы. Люди неспешно к ним потянулись, тихо переговариваясь между собой.
Кажется, я почувствовала Криса раньше, чем он осторожно сжал мою ладонь.
– Ты в порядке? – с участием спросил он.
– Нет, – ответила честно. – Не оставляй меня одну.
– Не оставлю, – пообещал он.
Как только подошли к установленным дверям, я сама открыла портал. Ладони Криса не отпустила и утянула его за собой. Нас перенесло в портальную комнату штаб-квартиры. Но оставаться здесь я не собиралась. Вновь приложила пистолет к двери и увела Криса в открывшийся портал.
– Это моя квартира, – отметил он, мельком оглядевшись.
– Да, – мимолётно коснувшись печати, чтобы снять броню, я приблизилась к нему.
Пальцы скользнули в его волосы и требовательно потянули Криса на меня. Наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором сплелось слишком много. Будто нам было жизненно важно сосредоточить все наши мысли и желания на этом моменте. Хотя бы какое-то время не думать о прошлом, выбросить из головы страшные образы. И нам удалось. Забыться на целую ночь.
***
На следующий день на задание я прибежала невыспавшейся, с термосом, полным кофе, но зато вполне успокоившейся. Впрочем, предстоящая зачистка всё же заставляла волноваться. Немного. К чувству опасности тоже начинаешь привыкать. Или дело в опыте? Не знаю, но чем собранней ты перед заданием, тем больше шансов завершить его живой и без травм.
На этот раз временный штаб расположился в заранее снятом помещении, находящемся в том же производственном комплексе, где должна была пройти зачистка. Фокс и другие ответственные за операцию обсуждали последние корректировки. Командующий на этот раз облачился в чёрную военную форму. И периодически бросал на меня злые взгляды. Моя роль была определена заранее, как и алгоритм действий, потому я расположилась в стороне, стараясь не отсвечивать, и поглощала кофе, без зазрения совести игнорируя недовольство куратора.
– Начинаем, – Оливер подошёл
