к речке.
На улице стоял небольшой туман, который уже понемногу оседал. Было прохладно, но солнце уже начало появляться из-за сопок. Прохлада постепенно уходила, обещая жаркий солнечный день.
Умывание на речке вернула мальчишкам былую бодрость, и они в отличном настроении вернулись в дом.
На столе уже стоял горячий чайник, кружки и ломти нарезанного хлеба.
Старший Борис открыл пару банок консервированного паштета и начал намазывать его на хлеб. Мальчишки тоже последовали его примеру.
Иван Михайлович поучал их:
– Ешьте хорошо. Днём мы только перекусим. До вечера еды не будет. Кулеш сварим только на заимке.
Но, мальчишек особо и уговаривать было не надо. Они уплетали всё, что было на столе, запивая горячим, крепким чаем.
После завтрака Иван Михайлович позвал с собой Витьку:
– Пошли на конюшню. Рыжуху приведём, – и, видя недовольство Лёньки и Сашки, добавил, глядя в их сторону: – А вы Борисам помогайте собраться. Надо всё упаковать по тюкам, а потом на телегу их сложить.
Возражений ни у кого не было. Витька ушёл с Иваном Михайловичем, а Лёнька с Сашкой принялись паковать продукты и личные вещи.
Вскоре в дом вернулся Иван Михайлович. Вместе с ним пришел и Анатолий Павлович.
На плече у него было два ружья и какой-то мешок.
– Ну как, ребятки? Готовы к переходу? – с улыбкой посмотрел он на мальчишек.
– Готовы…, – в разнобой ответили они, ожидая дальнейших распоряжений.
– Ну, а если готовы, то пока выйдите. Мне надо с мужиками потолковать, – он уже строго посмотрел на ребят.
Те послушно вышли во двор и встали возле изгороди, глазея по сторонам.
Из соседнего дома вышла Ритка. Заметив мальчишек, она смело, без опаски подошла к ним.
– Привет, Ритка, – первым поздоровался Витька.
– Привет, – небрежно ответила Ритка и, подойдя к изгороди, нахально посмотрела на раненных пацанов. Выдержав паузу, она независимо заявила, как будто они с ней уже полчаса спорили:
– А вот так вам и надо. Не будете гоняться за мной.
– Больно ты кому-то нужна, – фыркнул Сашка, потирая голову.
– Нужна, не нужна, а вы за мной первые начали гоняться, – Ритка повела плечом и сжала губы.
– Да никто за тобой не гонялся, – вступил разговор Лёнька. – Сама побежала. Наверное, испугалась, что морду набьем за брехню, – его распирало от возмущения.
Но, разговор закончить не удалось, так как из дома вышли Анатолий Павлович с Иваном Михайловичем:
– Парни! – крикнул Анатолий Павлович. – Идите сюда, – он махнул им рукой, а когда ребята подошли, то он продолжил прерванный разговор: – Помогите Михалычу погрузиться. Пора в путь выдвигаться.
Ритка, просочившись сквозь изгородь, подошла к ребятам:
– А куда это вы собираетесь? –
