сладострастие…
– Моя милая малютка показала свою темную сторону? Знаешь, это даже хорошо. Покорность и подчинение – это слишком скучно, не находишь ли? Я могу ослабить сети, но никогда не выпущу тебя, пока ты сама этого не захочешь!
Последние слова Адриана произнесла ужасным потусторонним голосом, больше напоминавшим мужской. Этот голос раздался словно из глубин ада, и было невыносимо поверить в то, что он исходил из нутра хрупкой фигуры, стоявшей в окутанном нежными сумерками осеннем лесу. Веки Эль задрожали, и слезы повисли на ресницах. Но взгляда девушка не отвела. Тогда Адриана, продолжая буравить ее своими болотными глазами, присела перед ней, и ее руки уперлись в ствол старого дуба. Голова Эль оказалась между ними, и она тотчас почувствовала тяжелый запах рябины.
– Неужели ты до сих пор так ничего и не поняла? – заговорила Адриана своим обычным голосом, в котором на этот раз звенел металл.
– Что я должна понять, черт возьми? – воскликнула Эль. – Что меня преследует свихнувшийся призрак и что скоро я и сама свихнусь, если, конечно, не умру?
Адриана запрокинула голову вверх, обнажив нежное, будто фарфоровое, горло, и захохотала. Веселье было столь же быстротечно, сколь неожиданно. Дух вновь впился в Эль своими голодными глазами и тихо произнес голосом, полным нежности, страсти и боли одновременно:
– Ты уже чувствуешь на мне свой запах, правда? То, что уничтожает тебя, делает меня сильнее.
– Что за бред? – раздраженно спросила Эль, мало надеясь на вразумительный ответ.
Казалось, призрак этого не услышал и продолжал:
– Ты – мой нектар. Я истощена до предела.
– Так отправляйся в ад! – вырвалось у Эль.
Любовь смешалась в ней с отравлявшей ее саму ненавистью, и она должна была выплеснуть этот яд, чтобы не захлебнуться им.
– Но у меня остались незаконченные дела, – спокойно возразила Адриана, которую, казалось, не задело напутствие Эль. – Именно поэтому я, словно феникс, восстала из пепла. Но без твоей помощи мне не возродиться до конца. Однако я не законченная эгоистка, как можно подумать. Благодаря мне твоя душа получит немало такого, что большинству смертных и не снилось.
– Ты не должна была привораживать меня! – воскликнула Эль.
Она никак не могла справиться с тем темным чувством, что нарастало и бурлило у нее внутри, словно кипящее в котле ядовитое зелье.
– Должна была, радость моя, – снисходительным тоном ответила Адриана, одаривая Эль томной улыбкой. – Я взяла самые красивые ягоды, на которые природа так щедра осенью. Черная и красная смородина – символы тоски и любви. Снежноягодник – символ преданности и покорности. Рябина – символ страсти. Я соединила землю, воздух, воду и огонь, а ты та энергия, которая вдохнула в них душу.
– Как ягоды оказались на пороге? – холодно спросила Эль, однако в сердце ее по-прежнему бушевала буря.
– Даже не знаю,
