дворец ещё больше, и в нём было много тёмных местечек, где секрет мог спрятаться.
Когда я говорю, что дворец был далеко, я имею в виду, что до него надо было ехать в карете с лошадьми, в которой нет удобных сидений и пружинистых колес, как в современной машине. А вместо этого у неё деревянные колёса и колючая солома на сиденьях. И от них сильно болит зад, так что любая поездка, даже к другу, который живёт в соседней деревне, была задоболезненно далеко.
Чтобы попасть во дворец, нужно было проехать через холмы, через леса, по ухабистой дороге, вниз по Улице Больной Пятой Точки, налево по Дороге Красного Зада и дальше прямо по Аллее Онемевшей Попы.
Если же у тебя получилось проделать весь этот путь и ты не сдался на полдороге, то ты увидишь один из самых странных дворцов на свете. Он как минимум вдвое больше Букингемского дворца, но, вместо того чтобы быть аккуратным и приличным, каким и подобает быть дворцу, здесь всё было как попало. Там были башни и колокольни до небес. Тут были статуи королей и королев на крышах, которые выглядели так, как будто они сейчас спрыгнут, если на них внезапно накакает голубь. И там были комнаты, построенные на комнатах, к которым вели наружные лестницы, потому что их забыли построить внутри.
В целом же дворец выглядел так, как будто его собрал великан из коробок для хлопьев разных размеров, рулонов туалетной бумаги и картонок для яиц, склеил всё это вместе и покрасил золотой краской.
Первое, что говорил каждый посетитель, увидевший это чудо, было:
– Ай! Как у меня болит попа!
Конечно, нет. (Ну, разве что иногда.) Первое, что они говорили, было:
– Ах, какой огромный дворец! Королева, которая здесь живёт, должно быть, очень богатая.
Как всем известно, короли и королевы обычно очень богатые. В стародавние времена можно было догадаться об их богатстве по тому, что, вместо того чтобы носить одну пару подштанников весь год, как делали все остальные, они меняли её, ну, хотя бы раз в месяц. А иногда даже два раза.
Но, может быть, вы не знали, что, помимо богатых королей и королев, есть ещё и очень-очень богатые короли и королевы. У них ещё больше денег и ещё больше подштанников, чем у просто богатых. Скорее всего, у них даже больше подштанников, чем у мегабогатого футболиста Криштиану Роналду.
А теперь только не падай! То, что я собираюсь сказать, будет звучать как бред сумасшедшего. Очень-очень богатые короли и королевы действительно богатые, но они ещё не самые богатые. Есть короли и королевы настолько богатые, что они вообще забыли, что такое деньги. Они знают, что у них их много, но они думают о них примерно так, как мы с тобой думаем о воздухе. А мы с тобой и не думаем о воздухе. Воздух просто есть.
Возможно, ты подумал, что королева, которая живёт в нашем золотом дворце, как раз из таких богатых. И у неё есть хотя бы двое подштанников на месяц. Возможно, даже трое. Ты наверняка думаешь, что она могла бы купить всё, что ей захочется. Но ты ошибаешься.
Во-первых, эта история произошла давным-давно, и те вещи, которые бы мы с тобой хотели купить, ещё просто не придумали. Никаких тебе роликов, «айпадов», приложений и покемонов. Ты даже футбольный мяч не смог бы купить. У кузнеца в деревне был неплохой выбор подков, а бакалейщик мог доставить тебе на дом очень неплохой овощной суп. На этом примерно всё. Большинство вещей было сделано либо из грязи, либо из дерева. Ты, конечно, можешь знатно повеселиться, играя с грязью и деревяшками, но Xbox из них не сделаешь.
А во-вторых, королеве было всего десять лет, и, хотя она и была королевой, ей об этом никто не сказал.
Я, пожалуй, повторю, потому что это важно, а ты, скорее всего, всё ещё думаешь о том, как сделать Xbox из грязи и деревяшек. Никто не сказал ей, что она королева.
Для нас с тобой знание того, королева ты или нет, кажется очевидным. Либо ты королева, либо нет, и большинство из нас королевами не являются. Но королева Беатрис не знала, что она королева, она была просто Беатрис.
Это и был секрет, очень большой секрет, который жил с ней в замке. Он прятался в тёмных углах, скрываясь от света. Чтобы такой большой секрет не нашли, ему помогали скрываться много людей. И была целая армия слуг, которые были готовы его скрыть, накинуть поверх него одеяло или отвлечь Беатрис, ткнув пальцем в другую сторону или рассказав ей смешную историю. О, это была нелёгкая работа, всё равно что прятать слона. Но если у тебя достаточно большое одеяло и достаточно большой дворец, то даже слона можно заставить исчезнуть.
2. Иван Злобный и Эсмерельда Ужасная
Главной хранительницей секрета была тётя девочки, которую звали Эсмерельда. Её полный титул звучал как Эсмерельда Ужасная, но при ней никто её так не называл, кроме тех людей,
