за мной! – приказал король и, взяв коня под узду, не спеша вошел в сумрак туннеля.
Путь занял очень много времени. Растянувшись длинной колонной, солдаты шли с опаской, ожидая, что в любой момент дорога под ногами рассыплется, и все рухнет вниз. Но хвала богам это не случилось. Часов через пять все благополучно перешли на ту… сторону, и мост действительно обвалился. А сами войска оказались на берегу чистого озера, блестевшего, словно серебро в лунном свете. Небо меж тем лишилось своих хмурых туч, и,к изумлению, многих прямо над головами людей зависли десятки крупных звезд, переливавшиеся всеми цветами радуги. Целые потоки самого настоящего огня перетекали с одного горящего шара на другой, разбрасывая вокруг себя туманные лучи. Красота открывшегося зрелища не оставила равнодушным никого. Упав от усталости на землю, люди внимали величию потустороннего мира. Но король был непреклонен. Дав время для короткого отдыха, он приказал командирам поднимать людей и повел свою армию вдоль сияющего озера к видневшимся на севере скалам.
– Озеро Печали… – шептались солдаты, вспоминая старинные сказки. – В этом бездонном озере слезы всех несчастных!
Горы на той стороне оказались обрывистыми и неприступными для перехода. После долгих поисков разведчики, наконец, нашли узкий проход, ведший под гору, однако идти требовалось пешим. Тяжело вздохнув, король простился с верным конем и первым двинулся во тьму.
Густота застывшего в пещерах мрака была почти непроницаема для обычных человеческих глаз. Имевшимся в строю магам пришлось хорошо потрудиться, чтобы разогнать тьму, осветив путь, лежавший по узкой каменной тропе, продравшуюся через чернеющую жижу подгорного озера.
Король шел впереди, сжимая рукоять своего преданного меча. Он мог поклясться, что видел тени, метавшиеся сквозь тусклые огни магических пульсаров, он слышал их плач, их отчаянные мольбы. И каждый солдат его армии, до боли в костяшках стискивая верное оружие, чувствовал присутствие страха вокруг него.
– Дейн-Кирен… Зеркало Души… – говорили маги. – Место самых потаенных страхов и несбыточных желаний. Не смотрите по сторонам! Глядите себе под ноги, иначе вас утянет во тьму вместе с ужасами вашего сердца!
И они были правы. Стоило кому-либо из воинов засмотреться во тьму, как он видел самого себя в объятиях блаженной неги, либо генералом, руководившим войском, либо просто вельможей, купающимся в золоте и счастье. Антарес сначала не понял, что за странные всплески за его спиной, пока не обернулся и не увидел, как некоторые солдаты, не совладав с собой, ступали навстречу мечте. Но как только они оказывались в воде… из черной пучины выныривали твари, коих не видывал свет, и заживо поглощали своих жертв. Десятники выбились из сил, заставляя солдат опомниться и не бросаться на выручку, отлично понимая, что на такой узкой тропе не развернуться и не дать бой огромным гадам, которые не успокаивались, оставив в себе наивную душу, а ждали
