среди окружавших встречу кесаря и Исмаила воинов и придворных пронесся ропот тревоги и ужаса.
– Откуда такая информация?
– У нас много шпионов, кесарь. Наши владения не велики, но знать и видеть приходится гораздо больше. Жуки рубят лес и разжигают свои древние домны, звенят молоты о наковальни, из-под земли лезет молодняк. И хотя это само по себе тревожно, самое поразительное, что Эратум действует в сговоре с могами. Они нанесут удар совместно.
Исмаил замолчал. Айрон смотрел на него, но лицо его уже впредь не было бесстрастным и каменным. Кажется, его глаза беспокойно забегали, а рот чуть приоткрылся. Признаться, такие известия не просто были фантастическими. Когда-то, до прихода эльфов из Австририи в нынешние земли Ильдена, предки Эратума вели многовековую войну с могами. С жуками не было возможности договориться или заключить перемирие, не было у них жалости и сострадания. А численность жуков всегда была больше людей – твари вместо одного убитого своего воина в кратчайшие сроки выставляли трех. Это была жуткая война на уничтожение, которая завершилась лишь тогда, когда шаманам древних людей удалось изобрести какое-то заклинание, которое лишило гадов возможности размножаться. И тогда их выбили со всех захваченных земель, сожгли все гнезда и довели до самого сердца их царства, однако добить не смогли – не хватало уже ни моральных, ни физических сил. Да и погибло народу невероятное количество. В общем-то, это сильное ослабление Династий на юго-востоке Лаурона сыграло не последнюю роль в успехе высадки предков Айрона столетия спустя.
Однако прежде жуки оказались загнаны в свой изначальный домен, лежавший за труднопроходимым лесом. Хотя они могли жить очень долго, даже дольше эльфов, используя способности к долгому анабиозу в недрах своих пещер, сотни лет шли и твари постепенно вымирали, что, впрочем, не привело к их окончательному уничтожению. Сердце их государства было им хорошо известно, укреплено и так надежно защищено, что даже без увеличения численности они могли удерживать свою Родину на протяжении многих веков. Несколько походов королей Ильдена закончились сокрушительными поражениями. Поэтому было решено вернуться на воздвинутый еще при Династиях на границе с Заградительным лесом вал и нести постоянно разведку…
– Как ваши разведчики проникли к могам? – спросил Невельсдор.
– Они туда не ходили. Они узнавали все у визирей и шахов Эратума, – спокойно ответил Исмаил.
– Так это могут быть просто слухи или болтовня… – махнул рукой Айрон.
– Даже если это так, я бы в любом случае поспешил на запад, Зеленые луга почти лишены защиты, там обычные ремесленники и весьма немногочисленная стража, которую активно подкупают засланные Эратумом агенты. А единственная из крепостей, что не восстановленная со времен войны Династий с жуками, вряд ли надолго задержит союз Эратума и могов.
– Но как такое возможно? С насекомыми, хоть и переростками не договориться, они не понимают нашего языка! – воскликнул кто-то из свиты Айрона, стоявших позади него.
Исмаил
