старого или больного нелегко, но более естественно, чем молодого и здорового. Немощные тебя ждут как чудо. Моё посмертное красное платье воспринимается как что-то хорошее и сулящее освобождение для измученных жизнью людей. Почти девять вечера и мой планшет запиликал, выводя на экран данные четвёртой на сегодня души. И меня разрывало на части от осознания трагедии человеческого существования: «Арсений Попов, 3 года. Место смерти: Паустовского 7, кв. 21. Причина смерти: удушье дымом. Время смерти: 21–32». У меня затряслись руки и я выронила планшет. Как мне это сделать? Серьёзно? Ребёнок?
Элея нашла меня сидящей на полу рядом с лифтом.
– Мариангела, милая, мне так жаль тебя. Но ты должна собраться и сделать это. Невыносимо сложно, но так устроен мир. Я помню, как тяжело было Алексу, когда он забирал тебя в двухлетнем возрасте сгоревшей в своей кроватке. Он видел, как горевала твоя мать. Ты была первой детской душой, которую Алекс сопровождал.
– Алекс? Он знал, кто я? – меня поразило это открытие.
– Да, знал, но от этого не легче. Мы все одинаково бессильны перед болью от смерти близких и особенно детей. Но мы должны это принимать, кем бы ни были. Мари, тебе нужно взять себя в руки. Вместо тебя никто не встретит этого малыша. Если ты опоздаешь, он будет очень сильно напуган. Кто сможет показать ему дорогу?
– Спасибо, Элея, – искренне поблагодарила подругу.
Было сложно, несмотря на самовнушение. Я зашла в лифт, нажала «Пункт назначения», вышла, вернее, вошла в подъезд и побежала на третий этаж. Внутри меня тысяча диких кошек скребётся и все они воют, как волки.
«21–15: я не чувствую запаха пожара, не слышу сирен. Как попасть внутрь? Постучалась в дверь, никто не открывает. Как же быть?»
«21–20: дым! Появился дым!» Начала звонить и стучать в другие двери. Никакой реакции. Что же мне делать?
«21–25: послышался вой сирен. Наверное, кто-то вызвал пожарных».
Волна паники начала накрывать меня с головой. Ну как же открыть эту долбанную дверь?!
«21–28: «Мари, куриные твои мозги. Приехала пожарная машина. Бегом к штурмовой лестнице!» – Алекс прислал сообщение на планшет.
Очень многое можно сделать за 120 секунд: сбежать с третьего этажа, растолкать пожарных, вскарабкаться вверх и залезть через окно в задымлённую комнату. Он лежит в своей кроватке. Маленький умирает во сне. Дома никого нет. Мама ушла, но провод зарядного устройства воспламенился, оставшись в розетке. А рядом лежит книга. С неё огонь перекинулся на палас.
«21–32: протянула дрожащую руку к бездыханному тельцу. Выдернула невинную душу и прижала к себе».
– Тётя, а где моя мама? – тоскливо спросил ребёнок. Как мне сказать, что он не сможет с ней попрощаться?
Полный отчаяния крик ворвался в почти потушенную квартиру.
– Малыш! Мой малыш!
Даже мои надёжные щиты не помогли спрятаться от парализующей смеси оттенков материнской боли. Она отлучилась на один час, помыть полы в соседнем доме. Мать-одиночка,
