чтобы отец Роман сумел разобрать:
– Нашш штоятель… Штоятель, да не нашш, не нашш…
– А ну, тихо будь! – прикрикнула хозяйка. Шипение прекратилось. – Не обращайте внимания, батюшка, не слушайте ее!
– Не нашш… не нашш…
Батюшка пригляделся и в темном углу на лавке сумел разглядеть кучу тряпья, из глубины которой сверкал один-единственный, но зато очень выразительный злобный глаз.
– Кто… Что это? – спросил отец Роман.
– Да кто ж там может быть, – рассмеялась Глафира. – Тряпье одно! Вот, смотрите, пальто старое, тулуп, шаль… – Глафира одну за другой поднимала вещи и демонстрировала их батюшке. – Платье мое…
Платье она обратно в кучу не бросила, а стала рассматривать на свет, вертела его туда-сюда.
– Вот ведь паршивка, и платье мое уперла!.. – воскликнула ведьма.
– Кто паршивка? – немедленно уцепился за слова отец Роман.
– Да кто… Куча эта… Ууу, я тебя! Размету и сожгу, поняла?
Тряпье не испугалось, собралось обратно в кучу, не забыв прихватить и платье, и оттуда снова послышалось шипение:
– Не нашш штоятель… Не нашш…
– Глафира, где все ваши дети? Почему в деревне нет детей?
– Дети? – удивилась ведьма. – А зачем ведьмам дети? И потом, детей может иметь либо верховная ведьма, либо тот, кому она разрешит.
– А кто у вас верховная ведьма?
Глафира сначала уставилась на батюшку с неподдельным изумлением, а потом начала хохотать. Хохотала долго, до упаду. Тряпичная Куча тоже шипела и шамкала что-то.
Священник постоял еще немного, развернулся и, не прощаясь, вышел.
На свежем воздухе голова начала проясняться. Отец Роман подивился своей глупости – и чего он вообще пошел к этим… не человекам? Что хотел узнать? Зачем, зачем?
Глава 9
Монах шел по пыльной дороге, молился и перебирал четки. Ссадины и ушибы нещадно горели, но он старался не обращать на это внимания. Возле дома Анны Трофимовны ему пришлось притормозить. Баба Аня стояла у калитки и словно бы поджидала его.
– Боже мой! – воскликнула она. – Что с Вами, батюшка?!
На бабушкин крик из дома выскочила Ника. Мрачно взглянула на священника:
– Ну что, сходили, познакомились?
– Сходил, – виновато ответил отец Роман.
– И с кем же Вам посчастливилось побеседовать? – язвительно поинтересовалась Ника.
– Ника! – прикрикнула Анна Трофимовна. – Помни, с кем разговариваешь!
– Ничего, Анна Трофимовна, ничего страшного. – Тихо сказал священник. – А побеседовал я со Степаном, который все время говорит «ну», и с Глафирой, у которой куча тряпья говорящая. Шипела на меня все время, – неожиданно пожаловался священник.
– Ну понятно. Значит, в дом Вас не пустили Степан-крыса, Степан-топор и Глафира-травница.
– Возможно. Скажите, речка там, в овраге,
