областей, а то и сопредельных государств. Целью «промысла» с равным успехом становились пушнина, драгоценные металлы и камни, древесина особо редких пород и даже люди. Официальный запрет на работорговлю в Российской империи никто не отменял. Но для тех, кто и так постоянно балансирует на краю пропасти, нет особой разницы: законом больше, законом меньше…
Особняком от всех держался «Профсоюз докеров», уверенно оседлавший речные перевозки по основным водным артериям Сибири и занимающийся контрабандой на постоянной основе. Этому способствовали три потомственные купеческие семьи с родословной, уходящей корнями в дремучую старину времён становления Русского царства – Мамонтовы, Щукины и Зимины.
Пожалованные их предкам сотни лет назад грамоты на беспошлинную торговлю значительно упрощали передвижение пароходов и барж, а проплаченные связи решали практически любые затруднения. Но, как мне было известно, купцы считались лишь незначительными пайщиками, и основную партию играла совершенно другая «скрипка» – сам «Профсоюз», состоявший из одних только простолюдинов. Именно «Докеры» договаривались о поставке товаров и держали руку на пульсе событий, щедро оплачивая прикрытие купеческих фамилий, но не подпуская их к управлению налаженной транспортной системой.
Последней крупной сферой деятельности занималась небольшая группировка, собравшая под своим крылом большую часть местных отморозков. Лихачёвские уверенно держали за горло мелкие игровые притоны и тотализатор, а в качестве легальной основы имели дюжину спортзалов, используемых для тренировок боевого крыла. Но основную прибыль единственная на весь город банда получала с проведения подпольных боёв.
Именно к ним мне и захотелось наведаться и посмотреть на всё своими глазами… И хорошенько подраться.
Глава 3
Бронированное стекло панорамного окна надёжно отсекало невыносимый шум современного Вавилона, оставляя владельцу роскошных апартаментов на пятидесятом этаже более чем роскошный вид на город, простирающийся до самого горизонта.
Огромный город, говорящий чуть ли не на всех языках мира, плотно застроенный как уродливыми, так и прекрасными зданиями, расчерченный улицами с запада на восток и проспектами с севера на юг. Гигантская конгломерация дистриктов, населённая сотнями тысяч жителей, задыхающихся от смога и духоты, насквозь пропитанных влажным потом и жаждой наживы, суетливых, мелочных и невнимательных к чужому горю. Типичный мегаполис Америки… Город, способный растоптать любого или исполнить самую заветную его мечту.
– Ненавижу Нью-Йорк… – тихо сказал Красный Дракон клана Луэн, отворачиваясь от окна и окидывая взглядом просторную студию, обставленную в стиле хай-тек и служившую ему пристанищем. – Мне всё чаще приходят в голову странные мысли, отец. И я не в силах прогнать их прочь!
Дэй-старший отвёл глаза от непривычно тихого сына и грустно вздохнул. Его наследник
