где-то впереди, в центре дворцового комплекса. Охраны не было видно, и автокарета проехала дальше без лишних препятствий.
– Тебе повезло, что мы встретились.
– Наверное… Значит, часто бываешь во дворце?
– Еще бы, – самодовольно ответил Нил. – Можешь не волноваться. Я договорюсь, чтобы тебе устроили прием.
– Вот так просто?
– Ну да. Ты же сам сказал, что дело срочное.
Потом были еще одни ворота и еще. Наконец автокарета въехала в широкий внутренний двор.
Они вышли.
– Мы на месте. Подожди немного, – сказал Нил, захлопнув дверь.
Делать было нечего, и Лукас решил осмотреться. Весь двор был вымощен необычным камнем, который издавал при касании едва слышный мелодичный звон. В центре стояла огромная ваза с неизвестным растением: короткий бугристый ствол и пышная шапка красно-зеленых листьев. Рядом со стеной находилась всего одна скамейка; это место хорошо подходило для уединенной беседы или неспешных размышлений в одиночестве. Двор на первый взгляд казался глухим, лишь в дальнем конце виднелась лестница, по которой можно было подняться на второй этаж.
Внезапно там, наверху, началось движение. Двери беззвучно распахнулись, и из них вышла девушка. Лукас тут же забыл про все остальное. Густые медно-золотистые волосы ложились на плечи ровными локонами, изящное платье облегало стройную фигуру, а на груди блестело роскошное изумрудное колье. Руки она держала за спиной.
Следом за ней возник Нил. Девушка посмотрела прямо на Лукаса. Странное оцепенение длилось недолго.
– Принцесса, вам не обязательно было присутствовать лично.
Принцесса… Да, похожа: и взгляд, и осанка, и наряд. Но что значит присутствовать лично, о чем идет речь? Неужели… Лукас прислушался к внутреннему голосу, который забил тревогу. Так и есть – засада. Он уже знал, что случиться в следующее мгновение.
– Взять его, – скомандовала девушка.
В стене открылось несколько потайных дверей, и двор тут же заполнили вооруженные солдаты. Больше дюжины винтовок были направлены Лукасу в грудь. В другой ситуации он бы, наверное, похвалил их за такие слаженные действия, но когда тебе собираются выкручивать руки, о похвалах вспоминаешь в последнюю очередь. Принц с тоской подумал о том, как нелепо все получилось. Да, сейчас можно говорить что угодно, ему уже никто не поверит. Каким же идиотом надо быть, чтобы вот так просто заявиться во дворец. Чего он ожидал? Радушного приема с праздничным столом?!
Принц громко, так чтобы услышали все до последнего человека, произнес:
– Меня зовут Лукас Тор. Я – сын Фелиса Тора и единственный наследник аркадонского престола. И я хочу увидеть вашего короля.
Гвардейцы на мгновения остановились, не зная, что делать. Нил захлопал в ладоши. На его лице была злая усмешка.
– Конечно, разумеется, мы все только этого и ждали. А теперь позвольте сопроводить ваше высочество в отдельные покои.
Солдаты, преодолев замешательство, взяли Лукаса в кольцо. Он медленно
