уже носилась вокруг них так, что едва не кружилась голова. С ритуального камня потянулся лёгкий дымок и, извиваясь, направился в сторону Конрада. Он приготовился к новым неожиданностям, но они превзошли все ожидания. Тьма вдруг перестала кружиться и сгустилась полукругом за Нейтаном, а тянущийся дым резко развеялся вместе с ритуальным камнем, и маг распахнул глаза.
‒ Что?! ‒ дёрнулся он и рывком убрал руки. ‒ Нет… Да ну не-е-ет!
Прыжком вскочил на ноги, издал обиженно-разъярённый стон и нервозно завопил, махая кулаками:
‒ Блин!.. Блин-блин-блин!!!
‒ Что не так? ‒ рискнул Конрад докричаться до него.
‒ Не получилось! Да за что мне теперь это, а?!
Пришлось подождать, пока Нейтан проорётся, прорычится и перестанет мутузить бедный воздух. И стоит ли так расстраиваться из-за какой-то ошибки?
‒ Ладно тебе, с кем не бывает, ‒ утешил бедолагу, поднявшись на ноги. ‒ Неужели ошибки в чёрной магии чреваты чем-то опасным?
‒ В магии ‒ нет. А вот проигрывать со мной в споре действительно… чревато! ‒ послышался такой знакомый глумливый голос. Арман стоял в нескольких шагах и неприкрыто радовался чужой неудаче. ‒ Что, сынок, всё-таки накосячил? А я говорил ‒ не спеши! Ну куда ты вечно торопишься?
Нейтан раздражённо втянул ртом воздух и отвернулся.
‒ С тебя занятия с Фелис, ‒ насмешливо оскалился Арман. ‒ И не думай отлынивать. Через неделю она должна владеть иллюзией лучше, чем я.
‒ Да знаю!
‒ Сколько у тебя учеников? ‒ решил внести немного ясности Конрад. Арман с показательной ухмылкой взъерошил на затылке волосы.
‒ Только ты, волак. Можешь быть спокоен, ревновать тебе не к кому.
‒ Нейтан и Фелис?
‒ Сын и дочь. С ними немножко по-другому.
Дети у тёмного мага? Неожиданно. Служители тьмы всегда представлялись скитающимися по миру подонками и ходячим бедствием для всего живого, но никак не семейными людьми. Разве это не доказывает, что можно заниматься всеми презираемым ремеслом и жить нормальной жизнью?
Кстати, присматриваясь в тёмному, Конрад так и не смог определить его возраст. По внешности ему могло быть как двадцать семь, так и сорок. Странный типаж.
‒ Я согласен учиться у тебя, Арман. Но так, чтобы это не мешало моим обязанностям, ‒ первым перешёл к делу Конрад.
‒ У-у, конечно, конечно! Подготовка к захвату королевства на первом месте! ‒ тёмный театрально воздел ладони к небу, говоря о великом. ‒ Я уже смирился, что полноценный, то есть, привычный нам служитель тьмы из тебя не получится. Но твоя заманчивая сделка с духами делает тебя уникальным. Подчинять тьму и ничего не отдавать ей взамен… Мне будет интересно учить тебя и интересно посмотреть, что же из тебя получится в итоге.
Нейтан возмущённо прыснул, сунул руки в карманы плаща и стал мерить шагами рощу. Его тьма так и следовала за ним преданной
