неумолимо опережал его на финише. Благодаря урокам, которые преподал ему капитан корабля Абдул-Латиф, Амир был практически непобедим в таких гонках.
Король Мухаммед, каждый раз перед соревнованием, напутствовал своих сыновей и говорил им такие слова: «Дорогие мои, сегодня вы будете сражаться друг против друга… здоровое соревнование никогда не помешает, и это нужно, чтобы укрепить ваши характеры… но нет необходимости рисковать без нужды. В случае опасности немедленно поворачивайте обратно… и для безопасности… укройтесь в гавани порта Астагатт.
Здесь вас ждет капитан корабля Абдул-Латиф, который будет следить за вами и помогать вам, а в случае необходимости сопровождать вас до самого королевского дворца. Вам все понятно?».
«Да, отец!», – в унисон отвечали мальчики, пожимая руку своему родителю.
Как и каждый год, все ждали прихода восточного ветра, который позволил бы большим и малым судам, легко отчалить от берега и без риска и опасности пересечь «Большой водный Барьер».
Это время года называлось «Лето острова Кора» и оно продолжалось ровно 15 дней.
Это небольшое природное окно позволяло правителям двух крупнейших островов архипелага, Астагатта и Коры, встречаться и проводить отпуск вместе, со своими семьями. Все оставшееся время, остров Астагатт оставался практически изолированным от остального мира.
С приходом восточного ветра и за несколько дней до отбытия «Большого королевского флота» братья, Амир и Ахмед, соревновались в традиционной парусной гонке вокруг острова Астагатт. Победителем должен был стать тот, кто первым обогнет остров и достигнет порта.
Для обоих претендентов ставки были очень высокими.
Проигравший оставался бы оскорбленным в течение всего года и выслушивал бы насмешки от своего брата не имея возможности как-то протестовать. Причем. победитель мог говорить колкости при любом удобном случае: при королевском дворе, в присутствии слуг или простых горожан.
Проигравший не мог ничего возразить, ему оставалось лишь стойко принимать усмешки. Амир, несмотря на то, что до этого момента он выигрывал все соревнования, никогда не воспользовался желанным «призом» и никогда не смеялся над любимым братом. Напротив, после завершения каждой гонки, он подбадривал своего брата и советовал ему не сдаваться. Действительно, несмотря на свои поражения, Ахмед обладал большим талантом в навигации.
В день гонки, Амир ощутил странное предчувствие, и, незадолго до начала соревнования, он сказал брату взволнованным голосом: «Ахмед,… не кажется ли тебе, что воздух какой-то странный? Ветер… этот ветер… он не такой, каким бывает обычно этот восточный ветер… может, нам стоит отложить гонку на следующий год. У меня такое чувство, что вот-вот произойдет что-то серьезное».
Ахмед, который больше всего на свете желал выиграть гонку, для которой он интенсивно тренировался целый год, истолковал слова брата как малодушие и страх пропустить вызов.
– Амир…
