почему Карл Тан уделяет этому такое внимание. Иван прав. Тан представляет угрозу всем нам. Если он возьмет в свои руки власть в Китае, ситуация в Юго-Восточной Азии… во всем мире будет дестабилизирована. Особенно если в распоряжении Тана окажутся неисчерпаемые запасы нефти.
– Президент Дэниелс хочет остановить Тана?
– На самом деле, Коттон, мы хотим его устранить.
Малоун понял, что означает это заявление. Официально Америка никого не убивает.
Однако время от времени такое происходит.
– И ты надеешься сделать это руками русских?
Стефани пожала плечами:
– В достаточной степени, чтобы скрепя сердце сотрудничать с ними. Иван не слишком обрадовался, увидев меня. Мало того что Соколов жив; русские определенно не хотели, чтобы мы вмешивались в это дело.
– Откуда Иван узнал про меня?
– Моя догадка – через этих двух курьеров. Его люди засекли, как женщина принесла записку к тебе в магазин.
Малоун почувствовал, что Стефани что-то недоговаривает.
– А где были вы?
– Тоже наблюдали. Иван известил меня о встрече в Тиволи только тогда, когда ты уже был там.
– Значит, тебе уже было известно кое-что из того, о чем Иван рассказал в кафе?
Стефани кивнула:
– Да, было. Я решила, что нам нужно поговорить.
– Что ты знаешь о Кассиопее?
– Я понятия не имела, что ее подвергли пыткам.
У Малоуна не было причин усомниться в ее словах.
– А дальше следует простая арифметика, Коттон. Если Тан станет главой Китая, это сведет на нет результаты пятидесятилетней упорной дипломатии. Тан считает, что Китай обижают все и вся, и жаждет отмщения. Он будет добиваться китайского господства всеми мыслимыми и немыслимыми способами. В настоящий момент нам удается более или менее удерживать Китай в рамках благодаря его зависимости от импорта энергоносителей. Наши стратегические запасы нефти позволят нам продержаться шестьдесят дней. У Японии они еще больше – им нефти хватит на целых сто дней. А Китай не наскребет и на десять дней. Военно-морская блокада быстро задушит страну. Восемьдесят процентов ввозимой нефти поступает в Китай через Ормузский и Малаккский проливы. Оба этих пролива находятся далеко от Китая, и мы держим их под своим контролем.
– То есть китайцы понимают, что мы можем сделать, и ведут себя прилично?
– Что-то в таком духе, хотя вслух угроза никогда не озвучивалась. Это дурной тон, когда имеешь дело с китайцами. Они не любят, когда им напоминают об их слабых местах.
Малоун мысленно порадовался тому, что он не дипломат.
– Если же Тан получит в свое распоряжение неиссякаемые запасы нефти, – продолжала Стефани, – мы лишимся того единственного рычага воздействия, который у нас пока остается. В настоящий момент Китай практически полностью контролирует мировые
