от остальной компании и уходил на берег моря. Там он садился на камень и думал, что сделает, когда вернется домой.
Может, устроить так, как у Печального короля? Может, лучше, когда правит народ, а не кучка министров и король? А то создается безвыходное положение, как тогда, после войны: он – маленький, министры – глупцы и мошенники. Посадил он их в тюрьму и, оставшись один, не знал, что делать. А так пошел бы в парламент и сказал: «Выберите других хороших министров».
Матиуш подолгу размышлял об этом, но ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться. И вот, когда они гуляли вдвоем с доктором, он спросил:
– Скажите, доктор, все дети такие здоровые, как я?
– Нет, Матиуш (доктор называл его просто по имени: ведь Матиуш жил здесь инкогнито), на свете много слабых и больных детей. Они живут в сырых, темных каморках, лето проводят в душном городе, голодают и поэтому часто болеют.
Матиуш сам видел темные, смрадные жилища бедняков и по своему опыту знал, что такое голод. Он вспомнил, как предпочитал иной раз ночевать под открытым небом на голой земле, чем в крестьянской хате. Вспомнил бледных, кривоногих ребятишек, которые выпрашивали солдатскую похлебку. С какой жадностью они уплетали ее! Но Матиуш думал: так бывает только в войну, а оказывается, дети мерзнут и голодают в мирное время.
– А нельзя сделать так, чтобы у всех были теплые, светлые дома с садами и вдоволь еды?
– Это очень трудно.
– Ну, а если я очень захочу?
– Конечно, можно. От короля многое зависит. Вот, например, последний король, у которого мы были, тот, что играл на скрипке, построил больницы, дома для бедных детей, у него в стране ребята летом выезжают за город. Он издал такой закон: каждый город обязан построить в деревне дома, куда на целое лето отправляют слабых, болезненных детей.
– А у нас?
– У нас такого закона нет.
– Ну так будет! – вскричал Матиуш и топнул ногой. – Милый, хороший доктор, помогите мне! Министры опять начнут говорить: это невозможно, что нет того, другого, а я не знаю: правда это или вранье?
– Это и на самом деле нелегко.
– Согласен, что нелегко, но все-таки возможно. Пример тому – история с шоколадом.
– Шоколад – это пустяки.
– Почему Печальному королю легко, а мне трудно?
– Ему тоже нелегко.
– Ну и пусть трудно, а я все равно сделаю, чего бы мне это ни стоило!..
Над морем опускалось огромное пурпурное солнце. И Матиуш уже видел в мечтах, как все ребята в его стране любуются закатами и восходами, катаются на лодках, купаются в море, ходят в лес по грибы.
– А почему, если он такой добрый, кто-то крикнул в парламенте «Долой короля!»? – спросил Матиуш на обратном пути.
– Всем угодить трудно. Всегда найдутся недовольные.
И Матиуш вспомнил, как солдаты насмехались над королями. Если бы не война, он до сих пор воображал
