направлении, – указал он – но вот тот, кто выведет тебя… Боюсь, что просто это не будет. Однако, если ты готов будешь уплатить ему цену, то окажешься дома. И, кстати, таким именем меня больше не зови… Не то, чтобы оно было неправильным, но это не самое любимое из всех имен.
– А как мне узнать того, кто может меня вывести?
Он усмехнулся.
– Узнаешь. Поверь.
Налетевший снежный вихрь скрыл его от меня на долю секунды, и он исчез.
Ну, что тут сказать… Он и впрямь был дружелюбен. Помог советом, и ничего не попросил взамен, что совсем уже даже необычно для фэйри…
Вот это меня и насторожило. Они ничего не делают просто так, даже он, хотя и славится своим дружественным отношением.
Тем не менее, я двинулся в указанном направлении.
Иней скрипел под ногами, периодически порывы ветра швыряли мне в лицо снег, и спустя несколько часов я окоченел настолько, что мысль о том, чтобы просто сдохнуть была уже не самой плохой.
Ноги еле слушались, и передвигал я их уже на автомате, даже не пытаясь подключать к этому вопросу голову, когда впереди замерцал костер, чей свет пробивался даже сквозь окружающую меня белую муть.
Мысль об огне и тепле подстегнула меня настолько, что я собрал остатки воли и заставил себя ускориться хоть немного.
Рядом с костром, пылавшим так, что тепло от него расходилось на добрых десять метров, спокойно сидел… Нет, я вовсе не уверен, что это был человек. По крайней мере – не здесь, в Небывальщине.
– Прошу прощения, уважаемый, можно ли мне погреться у вашего костра? – сумел выжать из себя я.
Он повернулся на мой голос, позволяя мне разглядеть себя.
Невысокий, красивый, с ухоженной бородкой и острыми чертами лица, одетый в старинный наряд, но я бы не мог сказать, к какой культуре этот наряд принадлежал. В конце концов – я не знаток.
– Проходи, гость, и присаживайся.
Это было больше, чем я мог рассчитывать. Приглашение в качестве гостя гарантировало безопасность от него, а огонь… Ну, вы поняли.
Я сделал несколько шагов в круг тепла, и постепенно начал чувствовать себя живым, а не насквозь промороженным куском мяса.
Тем временем, хозяин огня указал мне на валяющийся за ближайшим валуном мешок.
– Если хочешь – там есть еда и питье. Не из Небывальщины, не волнуйся.
Это должно было бы меня насторожить, но я слишком устал, замерз и проголодался, чтобы задавать вопросы.
Еда пахла как настоящая, питье из меха пахло медом, и тоже было, вроде бы, настоящим, поэтому я с удовольствием принялся набивать желудок, вежливо поблагодарив своего непонятного хозяина. Когда же, наконец, я насытился и слегка захмелел (в мехе была медовуха), то голова, наконец-то, заработала.
– Прошу простить меня, за мои манеры. Я слишком замерз и был голоден, потому позабыл про правила приличия.
Хозяин, с легким прищуром, посмотрел
