с елки и купили подарки ребенку. Я спрашиваю, где их можно оставить.
– Ой! Меня еще никто об этом не спрашивал. Я уточню у руководства.
Через пару минут подошла менеджер, поблагодарила нас и повела в кладовку, где мы положили чулок на почти пустую полку.
– Вы получили много пожертвований? – спросила я.
– Вы третьи.
– Не может быть… А давно там стоит елка?
– Две недели.
– Наверно, люди просто ждут до последней минуты.
– Кто знает.
Как только мы вышли, моя дочь серьезно посмотрела на меня и сказала:
– Можно еще раз посмотреть на елку?
Я согласилась, понимая, что мы с ней подумали об одном и том же. Разумеется, все бирки, которые мы рассматривали в прошлый раз, все еще висели на елке. За неделю с нашего прошлого визита ни один человек не взял бирку. У меня заболело сердце.
– Мама, Алисия все еще там, – сказала дочка.
В прошлый раз мы чуть не выбрали десятилетнюю Алисию, которая скромно просила набор для вышивки.
– Мама, нельзя ее оставлять без подарка. Давай поможем ей?
Мы наполнили еще один большой чулок, и когда принесли его в магазин, снова обнаружили, что на елке почти ничего не изменилось.
– Мама, смотри… Бирка Хосе все еще висит. Вдруг никто не купит ему подарки?
Она умоляюще посмотрела на меня и сняла бирку с дерева. Я вздохнула и решила, что это – последний раз. Моя дочь понятия не имела, что ее имя могло бы быть написано на такой же бирке. И хотя мы не могли себе позволить опрометчивые траты, с биркой в кулаке мы вновь начали обход отделов в магазине. Еще один большой чулок. Еще один поход к менеджеру. К счастью, в этот раз несколько бирок исчезло, но оставалось висеть еще не меньше половины.
Я спросила менеджера, что произойдет с теми, чьи бирки довисят до Рождества.
– Я просила Армию спасения не присылать нам так много бирок, но они сказали, что больше было некому. Они и так продлили срок приема на пять дней, потому что им прислали мало подарков.
Я старалась не смотреть дочери в глаза, но когда мы выходили из кладовки магазина, я поняла, что мне не отвертеться.
– Мы должны помочь им, мама. Больше некому.
– Милая, мы не можем…
– Еще двоим. Пожалуйста! Кейтлин и Кристоферу. Можешь отдать им все мои игрушки.
Так в том году у нас появилось пятеро подопечных. Чтобы помочь им, мне пришлось взять подработку – не только потому, что я переживала о детях на бирках, но и потому, что моя собственная дочь должна была понять, насколько это для меня важно. Я с младенчества рассказывала ей о том, как много значат доброта и великодушие. Пришло время подкрепить свои слова делом.
За день до конца акции мы принесли последние подарки и обнаружили, что на дереве осталось шесть бирок. Если бы я взяла еще одну, мне было
