отомстить за ультиматум, он бы использовал Кристиана или Юана, а не ребенка, которого Балиан узнал несколько месяцев назад.
Кристиан и Юан, поколебавшись, приняли ее сторону. Рисковать не хотелось, но другого выхода попросту не было.
Поэтому на следующее утро, пока братья улаживали свое решение с Гволкхмэем и Тристаном, Лейан не без труда оторвала Этель от ближайшего к дому дерева ― девочка пыталась забраться наверх, ― увела ее в дом переодеваться и по ходу дела спросила с самым что ни на есть серьезным видом:
– Ты ведь знаешь, что такое миссия, да?
– Ты опять уходишь? ― Этель резко вскочила на ноги, запуталась в еще не надетых шортиках и чуть не полетела носом в пол.
– Да, ― сказала Лейан, подхватив ее и посадив обратно на кровать. ― Но ты можешь пойти с нами, если хочешь.
– А вот и не пойду! ― Этель была страшно обижена. ― Раз вы так!.. Не буду провожать!
– Не провожать, а с нами на миссию, ― уточнила Лейан, схватывая ее тунику пояском. ― В Градерон.
Глаза Этель округлились, рот удивленно распахнулся. С одной стороны, поверить в услышанное было не так-то просто, но с другой ― мама никогда не врала!
– Но если пойдешь, то пойдешь не просто за компанию, ― продолжала Лейан. ― Ты будешь участником миссии, поэтому должна будешь слушаться и делать все, что тебе скажут. Согласна?
Этель молчала. Казалось, она не могла выдавить из себя ни единого слова, и Лейан забеспокоилась, не хватила ли она лишнего ― похоже, девочка порядком перепугалась. Но когда она уже собиралась признать, что переоценила дочурку, и повернуть дело как-нибудь иначе, чтобы успокоить ее, Этель вдруг соскочила с кровати и грянула басом:
– Да!
Вместе они вышли на улицу и пошли к Главной башне. Этель была крайне взбудоражена и порывалась кричать всем и каждому, что уже стала воином и потому идет на важную миссию, поэтому Лейан пришлось сказать ей, что их задание ― тайное.
Балиан, Кристиан, Юан, Гволкхмэй и Тристан уже поджидали их. Тут Этель не выдержала и крикнула всем сразу:
– Я иду на миссию!
Гволкхмэй немедленно напустился на Лейан:
– Нет, ты только послушай ее! Что ты ей наговорила?! Чем ты думаешь? Пустошь, Градерон! Ладно, черт с ним, с Градероном, а ну как битва по пути? Да наверняка! Что тогда?
– Все будет нормально, ― спокойно проговорила Лейан. ― Я ведь тоже иду.
– Щас! А даже и если? Представляешь, чего насмотрится ребенок?
– Я не ребенок! ― возразила Этель. ― Я воин!
– Ага, а я королева Дилана, ― проворчал Гволкхмэй.
– Дедушка, тебе ведь все уже объяснили, ― попыталась воззвать к его разуму Лейан. ― Иначе нельзя. И я не могу не пойти. Я же сойду с ума.
– А мой ум тебя не волнует? ― продолжал упираться Гволкхмэй.
– Пойдем с нами, ― вяло предложил Балиан.
