движения неторопливы, но выверенны, разговоры только по делу.
Посвящение было окончено, и над лагерем установилась тишина. Все отдыхали после сложного дня. Демид смотрел на своих подопечных, и его душу наполняла радость. Но вместе с ней он ощущал и груз ответственности. Ведь эти воины теперь готовы слушать и подчиняться его приказам, но не всегда он сможет направить их туда, откуда они вернутся. Есть поручения, которые необходимо выполнить ценой жизни. И именно он, Демид, будет решать, кого отправить на такое задание.
«Отец, ― мысленно обратился Демид к Ведмурду, ― дай мне силы вынести это бремя. Подскажи, как слышать волю Богов при управлении воинами. Я не могу сам решать их жизни».
Он внимательно прислушивался к окружающему миру, стараясь уловить ответ. Вдруг из-за облаков выглянула полная Луна, которая до этого была скрыта густыми облаками. Тусклый свет Луны скользнул по лику Перуна, стоящего на поляне. И, казалось, отразился во все стороны. Достиг Демида, осветив его фигуру и наполнив сердце, скользнул по крышам землянок, где устраивались на ночлег новопосвящённые воины. А громкий крик совы, разметавший ночную тишину, был подтверждением: Боги его слышат и не оставят.
Наутро отряд двинулся в обратный путь. Воины шли радостно, ощущая новую силу и мощь. Каждому хотелось попробовать свои новые умения. Но Демид просил их сдерживать свои порывы. Особенно когда они вернутся в родные селения.
– Я буду искать новых сынов Перуна, ― сказал им Демид на прощанье, ― понадобится несколько солнц, чтобы объехать все наши земли. Когда наше войско будет сформировано, нам не будет равных.
Воины кивнули.
– Охотничьи трофеи мы с Белозаром отвезём в город, ― продолжал он. ― Вознаграждение за звериные шкуры мы завезём вам на обратном пути.
Простившись на дороге, мужчины разъехались в разные стороны. Новобранцы поехали по домам, неся внутри себя пробуждённый огонь Перуна. А Демид с братом направили своих коней и повозку со шкурами в сторону княжеского града.
Глава 9
Княжеский град
Демид не был в этих местах с момента битвы у подземного хода, когда они с княжичем спасали Цветану и ещё не рождённого наследника. Проезжая знакомые раньше дороги, воин не узнавал их. Всё вокруг было другое, будто тень легла на земли.
Деревья, раньше возвышавшиеся по обе стороны, засохли и отступили. Открывая обзор по все стороны пути. Ворота града тщательно охранялись. Демид не помнил такого количества охраны при старом князе.
У всех прибывающих спрашивали цель визита. Если раньше простой люд запросто гулял по улицам города, то теперь переулки были пустынны. Ярмарки давно не проводились. А праздного шатания по княжескому граду охранники не приветствовали.
Перед приближением к воротам Демид обвязал себя поясом, который дала ему Млада.
– Он закроет твой огонь от посторонних глаз, ―
